부모님께 눈 건강을 선물하세요!

나이가 들면 눈에 생긴 이상을 노화의 한 부분으로 생각하고 넘어가기 쉽다. 또한, 노인성 안질환은 대개 초기 증상이 거의 없어 간과하기 쉽고 발견이 되면 상당히 진행된 경우가 많기 때문에 조기 진단과 정기적인 점검이 꼭 필요하다. 이제는 그냥 묻지만 말고 부모님의 표정과 움직임을 잘 살펴서 눈 건강 상태를 체크해보자.

초점이 잘 안 맞고 안개 낀 듯 뿌옇게 보이면 ‘백내장’

2010년 보건복지부 통계자료에 따르면 60세 이상 노인들 중 90% 이상이 노인성 눈 질환을 앓고 있으며 이 중 백내장이 44.4%를 차지한다. 대표적인 노인성 눈 질환인 백내장은 눈에서 물체의 상을 통과시켜 망막에 맺히게 해주는 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 백내장은 대부분 나이가 들면서 노화에 의해 발병하는데 초기에는 다소 침침하거나, 빛이 퍼져 보이고 눈이 부신 증상이 있다. 점차 진행되면서 사물이 뿌옇게 보이는 등 시력저하 증세가 나타난다. 더욱 심각해지면 육안으로 봐도 알 수 있을 만큼 동공 부분이 하얗게 된다. 백내장을 예방하기 위해서는 햇빛이 강한 야외 활동 시 모자나 선글라스를 반드시 착용해 자외선으로부터 눈을 보호하는 것이 매우 중요하며, 60세 이상이면 백내장 여부에 대한 안과 검사가 필요하다.

시야가 좁아져 길을 걷다 여기저기 부딪힌다면 ‘녹내장'

녹내장은 안압(눈의 압력)이 올라가 시신경이 눌리거나, 시신경의 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경 기능이 점진적으로 떨어지게 되는 질환이다. 녹내장의 원인은 아직 정확히 밝혀져 있지 않으나, 고령(40세 이상), 가족력, 근시, 당뇨병, 편두통 등이 발병 위험인자들로 알려져 있다. 대부분의 녹내장은 만성으로 서서히 진행하고 중심시력보다 주변시력을 담당하는 시신경세포가 먼저 손상되기 때문에 병의 초기/중기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많다. 이처럼 병의 경과가 수 년에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에, 안과에서 시신경/시야에 대한 정밀 검사를 받지 않고서는 병이 있는지 모르고 지내기 쉽다. 녹내장의 말기가 되면 터널 속에서 밖을 보듯 주변시야가 좁아져 중심부만 보이게 되는데, 환자가 이런 정도의 시야 손상을 느낄 정도면 이미 시신경이 많이 손상된 상태라고 할 수 있다. 길을 걷다 자주 부딪히고 계단을 오르내릴 때 헛딛어 넘어지는 일이 많거나, 최근 들어 운전시 접촉 사고가 많아지거나, 작은 물건을 찾는데 오래 걸린다면 녹내장 가능성을 한번쯤은 생각해봐야 한다.

급격하게 늘고 있는 ‘황반변성'

황반변성은 이미 서구에서는 성인 실명원인 1위로 자리 잡은 병으로 급증하는 노령 인구과 함께 환자 수도 크게 증가하고 있다. 황반변성은 노화와 관련된 여러 요인에 의해서 망막의 중심부인 황반부위가 소실되고 퇴화됨으로써 황반의 기능을 잃어버려 심각한 시력손상을 유발하는 질환이다. 이 질환의 초기에는 별 증상이 없다가 서서히 시력을 잃어 결국 실명에 이르기 때문에 더욱 세심한 주의가 필요하다.

최근에는 황반변성이나 당뇨망막병증 등으로 저시력증을 앓는 50∼60대 환자가 증가하고 있는 추세인 만큼 고향의 부모님들도 이에 해당하는 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다. 저시력증은 안경이나 콘택트렌즈, 라식수술 등의 방법을 써도 교정시력이 0.3 이하인 경우 또는 색맹·색약 등 색각 이상인 경우 등을 말한다. 황반변성에 대한 치료로서 기존의 광역학 레이저 치료 외에도 항체 주사 등의 최신 치료가 개발되어 많은 환자들에게 도움을 주고 있는 만큼, 질환을 초기에 발견하여 병의 진행을 최대한 억제하고 실명을 막기 위해 반드시 정기적인 안과 검진이 필요하다.

도움말┃안과 유정권 교수