침묵의 장기 '간' 평소 잘 관찰하는 것이 중요

흔히, 간을 '침묵의 장기' 라고 부른다. 왜냐하면 간은 병이 진행돼도 자각증상이 전혀 없는 경우가 많기 때문이다. B형 간염처럼 만성 간질환으로 넘어가는 경우, 간경변으로 진행되고 간의 기능 저하가 나타나 합병증이 발생하기 전까지 거의 대부분 특이한 이상 증상이 없다. 결국 만성 간질환의 합병증인, 복수, 정맥류 출혈, 황달 등이 발생하여 질환이 심각해져서야 병원을 찾게 되므로 간질환을 잘 이해해 조기에 간질환을 진단받고 치료하는 것이 무엇보다 중요하다.

간, 구체적으로 무슨 일을 할까?

간은 약 삼천억 개를 넘는 간세포로 이루어진 우리 몸에서 가장 큰 장기로 성인에서는 무게가 1.2~1.5kg에 달하며 체내 물질을 처리하고 저장하는 중요한 기능을 담당한다. 오른쪽 횡경막 아래에 위치하며 갈비뼈가 간을 보호하고 있어 정상인에게서는 대부분 만져지지 않지만 간이 붓거나 커지면 우측 갈비뼈 아래에서 만져질 수 있다.

간은 문맥이라고 불려지는, 위와 장에서 흡수한 영양분이 가득 들어있는 일종의 정맥을 통해서 대부분의 혈액을 공급받는데 이렇게 들어온 영양분은 간에서 가공되어 우리 몸에 필요한 물질이 되기도 하고 인체에 해로운 성분은 해독되기도 한다. 따라서 간은 인체의 화학 공장으로서 단백질 등 우리 몸에 필요한 각종 영양소를 만들어 저장하고, 탄수화물, 지방, 호르몬, 비타민 및 무기질 대사에 관여하며, 약물이나 몸에 해로운 물질을 해독한다. 그리고 소화 작용을 돕는 담즙산을 만들며, 면역세포가 있어 우리 몸에 들어오는 세균과 이물질을 제거하는 중요한 일도 한다.

이런 증상이 나타나면 간질환 의심!

간은 손상될 것을 대비해 충분한 예비기능을 비축하고 있고 간세포가 서서히 파괴되어 반 이상 저하되어도 특별한 증상이 나타나지 않기 때문에 웬만큼 나빠지기 전에는 아무런 증상이 나타나지 않는다. 따라서 간에 이상 증상이 나타났을 때는 간 전반에 걸쳐 이미 손상이 심각한 상태로 진행된 상태가 대부분이다. 더욱이 간은 장기간에 걸쳐 손상되면 여간해서는 회복되기 어렵다. 따라서 많은 사람이 몸 속에서는 간 질환이 진행되고 있음에도, 자신은 건강하다고 착각하며 과음 등을 일삼다가 간경변증, 간암으로 진행된 이후에야 뒤늦은 후회를 하는 경우가 많다.

간질환에서 나타나는 증상으로는 피로, 전신쇠약, 식욕감퇴, 메스꺼움, 구토, 소화불량, 복부 불쾌감, 오른쪽 윗배에 둔탁한 통증 등이 있으며 사실 이러한 증상은 감기몸살에서도 나타날 수 있는 증상으로 간질환에서만 특이적으로 나타나는 것이 아니므로 증상에만 의존해서는 안된다. 간질환이 진행되거나 손상 정도가 심한 경우에는 복수가 발생하여 생기는 복부팽만 및 부족, 토혈 및 혈변, 눈동자와 피부가 노래지고 소변색이 갈색으로 짙어지는 황달 등이 있다.

간 건강을 위한 올바른 생활수칙 및 식생활

불필요한 약은 오히려 간에 해로울 수 있으니 복용을 삼가야 하며, 간에 좋다고 하는 민간요법과 생약제는 대부분 효과가 입증되지 않았기 때문에 오히려 간에 손상을 줄 수 있고, 특히 간염이 있는 사람에게는 더욱 심각한 부작용이 우려되므로 복용에 각별히 주의해야 한다. 또 지나친 음주는 심각한 간질환의 원인이 되므로 절제하는 음주 습관이 필요하다. 과다한 음주 후 해장술이나 불필요한 약제의 추가복용은 간 손상을 더욱 심화하는 요인이 될 수 있다.

음식에도 관심을 기울여야 하는데, 영양분이 어느 한가지로 치우치지 않게 골고루 균형 잡힌 음식을 섭취해야 한다. 우리가 섭취하는 음식물 대부분은 간에서 대사되므로 평소 절제된 식습관이 중요하다. 섬유소가 많은 채소, 과일, 곡물을 많이 먹고, 튀기거나 기름진 음식을 줄이며 싱겁게 먹는 습관을 들여야 한다. 달고 지방성분이 많은 후식이나 간식은 피하고, 비만하지 않도록 체중을 조절해야 한다. 지나친 체중조절로 몸에 필요한 비타민이나 미네랄 성분, 영양분이 부족해지지 않도록 주의해야 하며 일주일에 1kg 이상 급격한 체중감소는 오히려 심각한 지방간염을 유발하고 간에 손상을 일으킬 수 있으므로 피해야 한다. 적당한 운동은 건강한 간을 유지하는데 도움이 되므로 규칙적인 운동을 하는 것이 좋다.

출처┃대한간학회