강한 햇빛에 눈 망칠라

자외선이 백내장, 녹내장 등 각종 안과질환 유발 및 악화

노약자 및 어린이는 야외활동시 선글라스 필수

본격적인 더위가 시작되면서 강렬한 태양으로 인해 자외선에 노출되기 쉬운 때다. 하지만 이러한 강한 자외선에 자주 노출될 경우 눈이 노화되고 각종 염증질환과 함께 백내장, 녹내장과 같은 노인성 안과질환을 초래할 수 있기 때문에 주의해야 한다. 눈이 약한 노약자와 어린이들은 야외에 나갈때는 필히 선글라스를 착용하는 것이 좋다.

자외선은 백내장의 적!

백내장이란 눈의 수정체가 흐려져 시력이 저하되는 현상으로, 40대부터 나타나며 나이가 들수록 증상이 심해진다. 백내장이 태어날 때부터 있으면 선천적으로 시력을 잃을 수 있지만, 보통 백내장은 60세 이상의 노인층에서 주로 발생하지만 젊은 층에서도 드물게 나타나기도 한다. 백내장은 보통 수개월에서 수년에 걸쳐 생긴다. 대부분의 경우에 통증은 없고 시력 이상의 증상만 보인다. 시력에 심한 이상이 있을 때는 백내장을 수술적으로 제거하고 인공수정체를 넣는다. 시력 감퇴의 다른 원인이 없으면 수술 후 시력은 상당히 회복될 수 있다.

모든 백내장은 수정체 내의 단백질 섬유의 구조적 변화로 수정체의 일부 또는 전체를 흐리게 한다. 때문에 사물이 흐리거나 왜곡되어 보이고, 밝은 빛이 별 모양으로 흩어져 보인다. 또한, 사물이 붉거나 노랗게 보이는 등 색이 다르게 보이고 심할 경우 동공이 흐리게 보일 수 있다.

이런 변화는 정상적인 노화 현상이지만 최근에는 50대와 40대 젊은 층에서도 많이 발병되고 있어 주의를 요하고 있다. 젊은 층에서의 백내장은 대부분 눈의 손상이나 햇빛에 오래 노출되어 발병하는 경우가 많다. 백내장을 예방하기 위해 전문가들은 균형잡힌 식생활, 금연과 절주를 비롯해 당뇨 등 동반된 전신질환의 치료와 함께 과도한 일광노출을 가능한 피하는 것을 권고하고 있다. 또한 햇빛이 강한 날에 외출할 때는 자외선 차단이 되고 렌즈가 큰 선글라스를 착용하는 것이 바람직하다.

소리없는 실명 녹내장! 대부분 증세 없어

녹내장은 뚜렷한 증상 없이 갑자기 실명을 일으키는 무서운 질환이다. 전세계적으로 백내장에 이어 실명 원인의 2위를 차지한다. 특히 우리나라는 급격한 인구 노령화로 노인성 안과질환이 증가하는 추세여서 녹내장에 관한 집중적인 관심이 필요하다. 하지만 녹내장은 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 환자의 상당수는 녹내장을 갖고 있어도 모르고 지내는 경우가 많다. 녹내장 환자의 절반 이상이 병원을 찾지 않아 시력을 잃는 경우가 많다. 녹내장은 비교적 서서히 진행되기 때문에 자신도 모르는 사이에 증상이 악화돼 실명에 이를 수 있으므로, 정기적인 검진과 평소 관리가 무엇보다 중요하다.

녹내장의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만 물이나 커피, 차 등을 한꺼번에 많이 마시면 안압을 높일 수 있다. 또 어두운 곳에서 TV를 시청하거나 독서하는 행동은 ‘폐쇄각 녹내장’ 환자의 안구 압력을 높일 수 있다. 녹내장의 증상은 감정의 동요에 영향을 받는다. 따라서 흥분하지 말고 마음을 편하게 가져야 한다. 한쪽 눈에 녹내장이 생기면 다른 눈에도 녹내장이 생길 확률이 높기 때문에 정기적인 검사를 받는 것이 바람직하다.

사물 찌그러져 보이면 황반변성 의심

황반변성도 백내장, 녹내장과 함께 대표적인 노인성 안과질환으로 초기에 흐릿하게 보이는 듯 하다가 별다른 증상 없이 결국 실명에 이르게 하는 무서운 병이다. 나이가 들면 가장 먼저 눈이 침침해진다고 하는 것은 눈의 노화가 진행되면서 시력이 떨어지기 때문이다. 그러나 시력이 서서히 떨어지다가 사물이 완전히 일그러진 형태로 보이기 시작하면 단순 노화현상으로만 여겨선 안된다.

황반변성의 직접적인 원인은 다른 난치성 질환처럼 아직 명확하게 규명되지 않았다. 가장 큰 위험인자가 나이와 함께 자외선 노출, 흡연, 고지방·고열량 식습관, 스트레스, 비만, 고혈압, 혈중 콜레스테롤 상승, 심혈관계 질환, 가족력 등의 요소들 이 발병에 영향을 미친다고 알려져 있다.

황반변성을 예방하려면 가장 먼저 노화를 막는 수밖에 없다. 금연과 정기적인 혈압조절, 자외선 차단용 선글라스 착용 등에 관심을 가지면 황반변성을 효과적으로 억제할 수 있다. 물론 영양소를 골고루 섭취하는 것도 잊지 말아야 한다. 무엇보다 50세 이후에는 1년에 한 차례씩 정기 검진을 받는 것이 중요하다.

도움말┃안과 김용연 교수