코골이와 수면무호흡, 방치하면 큰 병 부른다!

평소 잘 때면 코를 많이 곯아 아내에게 핀잔을 듣던 40대 고씨. 술을 많이 먹은 날은 코골이가 더 심해져 아내와 각방을 쓰곤 했다. 잠자다가 수면 무호흡 때문에 깨는 경우도 종종 있었지만 ‘이 나이 되면 다 그렇지 뭐..’라고 생각하며 대수롭지 않게 여기며 지내고 있다. 때를 가리지 않고 몰려오는 졸음과 기억력 감퇴뿐만 아니라 당뇨, 고혈압 등의 만성질환으로 고생 하고 있는 자신의 상황을 모르는 것은 아니지만, 아직도 이러한 모든 변화의 상당부분이 평소 대수롭지 않게 여기고 있는 수면무호흡증 때문임을 모르고 있다.

코골이와 폐쇄성 수면 무호흡증 왜 생길까?
코골이는 수면 중 목젖 뒤쪽의 기도 부위가 좁아지면서 공기의 흐름에 와류가 발생하고 결과적으로 주위 구조물이 떨리면서 나는 소리를 말하며, 폐쇄성 수면 무호흡증은 목젖이 뒤쪽 인두벽(목젖과 식도 중간을 가로지르고 있는 막)을 완전히 막거나 설근부(혀의 안쪽부분)가 비대하여 하인두를 막아 공기의 흐름이 10초 이상 멈춘 상태가 수면 중 반복되는 질환을 일컫는다.
코골이와 수면 무호흡은 다양한 원인으로 목젖 부위나 설근부의 기도가 좁아지면서 나타나게 된다. 일반적으로 성호르몬의 차이로 여성보다 남성에서 코골이나 수면 무호흡이 많이 발생하며, 나이가 들수록 기도 주위 근육이 약해지거나 비만 때문에 몸무게가 증가하는 것과 비례해서 기도가 좁아져 이 같은 증상을 유발하기도 한다. 또한 목젖 좌우에 위치한 편도가 클 경우 기도가 좁아지는 것도 하나의 원인이 된다.

고혈압, 심부전, 뇌졸중 등 합병증의 원인이라는데?
코골이와 수면 무호흡증은 수면을 방해해 한밤중에 자주 잠에서 깨고 깊은 잠을 못 이루게 해 일반 생활에 지장을 주는 것뿐만 아니라, 여러 다양한 합병증을 유발할 수 있어 증상 초기에 치료를 받는 것이 좋다. 발병 가능한 합병증은 작업능력, 인지능력 및 기억력 저하, 성격의 변화, 불안증 등의 정신신경학적 합병증이 가장 일반적이다. 또한 교감신경 항진과 혈압이 오르고 심장이 빨리 뛰게 되면서 고혈압 등이 오고 이와 더불어 활성산소의 증가로 관상동맥질환, 심부전, 뇌졸중 등의 발병가능성이 높아지게 되는데 고혈압의 경우 정상인에 비해 최대 9.7배까지 발생가능성이 높은 것으로 나타나고 있다. 이 밖에도 혈당 조절능력 이상과 당뇨, 고지혈증, 비만 등을 통칭하는 대사장애도 코골이와 수면 무호흡증이 있을 경우 발생이 증가하는 것으로 분석되고 있다.

치료는 가능한가요?
코골이와 수면 무호흡증의 경우 위에서 설명한 바와 같이 여러 합병증을 동반하고 있어 심각하면 사망에 이를 수도 있지만 정밀검사를 통해 원인을 찾아내 적절한 치료를 받는다면 충분히 치료가 가능하다. 고대 구로병원 이비인후과 수면 클리닉에서는 기본 신체검진과 함께 수면다원검사, 비인두 내시경 등의 검사를 통해 코골이와 수면 무호흡증을 유발하는 위치와 원인을 찾아내고 비강양압기 등의 수술외적 방법과 코수술, 연구개 및 편도수술 등 수술적 방법을 통해 치료하고 있다.

도움말┃이비인후과 박일호 교수

◆ 수면 호흡장애 자가 진단법 ◆

코를 골아 주변 사람이 힘들어 합니까? 예 / 아니오
본인이 코고는 소리나 숨이 막혀 잠에서 깨어난 적이 있습니까? 예 / 아니오
자다가 숨을 안 쉬는 것을 가족이 본 적이 있습니까? 예 / 아니오
아침에 일어나면 별로 잔 것 같지 않고 개운치 않습니까? 예 / 아니오
잠을 충분히 자도 낮에 자주 졸음이 옵니까? 예 / 아니오

* 위의 질문 중 2개 이상 ‘예’ 이라면 ‘수면 호흡장애’ 일 수 있으므로 전문의와 상담 해 보는 것이 좋습니다.