섣부른 수술 주의! ‘척추통증’

명확한 진단과 적절한 단계적 치료법 필요해

추간판에 의한 신경압박은 가장 흔한 요통 및 하지통증의 원인 중 하나이다. 이런 경우 약물치료와 함께 보존적인 물리치료 등을 먼저 시행하는 경우가 많은데, 이에 효과가 없는 경우 바로 수술을 받는 경우가 많이 있다.

수술은 가장 확실한 방법으로 신경의 압박을 확실하게 해결해 줄 수 있지만, 그를 위해 주변 정상 조직의 손상을 많이 가져올 수 밖에 없다는 단점도 있다. 따라서 그에 따른 퇴행성 변화의 가속이나 문제가 생길 수 있으며, 일단 수술을 하게 되면 주변 조직의 유착 및 해부학적 구조의 변형으로 인해 재발이나 척추의 새로운 질환이 생겼을 때, 시술이나 수술이 어려워지는 경우도 많다.

따라서 척추 질환의 경우 먼저 비수술적 방법을 고려하는 것이 좋은데, 비수술적 치료도 여러 가지가 있으며 그중 가장 간단한 치료부터 단계적으로 진행하는 것을 추천 한다. 예를 들어 신경이 자극을 받는 것으로 의심되는 경우 주사치료를 통해 자극받는 신경의 염증을 가라앉히고, 화학적인 감압을 통해 치료를 도모할 수 있다. 이 방법으로 효과가 없는 경우 바로 수술을 권하는 경우가 있는데, 주사치료 이외에도 시술적 방법 은 여러 가지가 있다.

먼저 주사치료를 권하는 것은 통증을 일으키는 가장 주된 원인이 어디인지를 찾는 중요한 진단적 목적도 있다. 따라서 주사치료를 했을 때, 통증을 유발하는 다른 원인 부위를 찾아볼 필요가 있다. 만약 통의 원인이 특정 신경의 압박에 의한 것으로 확인되었으나, 주사치료를 통해 지속적인 효과를 못 보는 경우에는 좀 더 효과적인 감압을 시행 할 수 있는 시술을 해볼 수 있다. 이에는 신경성형술이나 좁아진 곳을 풍선으로 확장시키는 방법등 많은 방법들이 개발되어 우수한 치료 성적을 보고하고 있다. 그러나 무엇보다 이러한 방법들은 정확한 원인에 대한 진단에 따라 진행하는 것이 가장 부작용을 줄이고 치료효과를 높이는 방법이다. 아무리 좋은 시술 방법이라도 정확한 원인에 대한 파악 없이 시행하는 것은 치료 효과는 없이 부작용만 초래할 수도 있다.

옛날 속담에 ‘빈대 잡으려다 초가 삼간 태운다’ 는 말이 있다. 빈대를 잡으려면 살충제를 써서 빈대를 박멸하고 생활환경 개선을 하는 것이 매우 중요하다고 한다. 살충제로 해결이 안되는 경우 전문 업체의 도움을 받을 수 있으나, 집을 다 태우는 것은 빈대는 확실히 박멸할 수 있어도 잃을 것이 너무 많다. 척추 질환의 경우도 가능한 간단한 방법부터 시작해서 원인만 제거 한 후 생활습관 개선을 통해 재발을 막는 것이 가장 합리적이고 효과적인 치료법이다.

도움말┃마취통증의학과 고재철 교수