위식도 역류는 약으로 치료?

국내 성인 10%이상이 위식도 역류로 약 복용 경험

중증 이상으로 괴롭다면 수술 고려도 필요

위식도역류질환은 섭취한 음식물과 위산이 위식도경계부위를 역류하여 증상을 나타내는 것으로 명치와 가슴 가운데가 쓰린 것이 주 증상이다. 본인은 모를 수 있으나 우리나라 성인의 10%이상이 이 질환으로 약을 복용했을 정도다. 건강보험심사평가원자료에 따르면 지난 5년 동안 무려 100만명의 환자가 증가했다. 불규칙한 생활습관, 스트레스, 과체중, 비만, 흡연, 음주, 과식, 편식, 야식 등 현대인이라면 피할 수 없는 위험요인을 가지고 있기 때문이다.

치료는 생활습관교정과 더불어 위산분비억제제를 복용하거나 항역류수술를 받는 것이다. 위산분비억제제는 말 그대로 위산의 분비를 억제하여 식도로 역류하는 위산량을 감소시켜서 식도염을 치료하는 것일 뿐 음식물 자체의 역류를 막지는 못한다. 근본적인 치료는 못 된다는 것이다.

반대로 항역류수술은 위의 상부(위저부)를 이용하여 식도하부를 강화시켜 역류자체를 방지하는 것(위저부주름술)으로 질환발생 매커니즘 자체를 수리하여 완치를 이루고자 하는 근본적인 치료법이다. 이 수술은 위와 식도의 경계를 근처 위 조직으로 둘러 감싸주어 느슨해진 식도 근육을 다시 조여주는 수술이다.

위식도역류질환은 식도와 위 사이에서 위산의 역류를 방지하는 식도 괄약근의 기능이 떨어져 식도 입구에 위산이 역류함으로써 염증이 생기는 질환이다. 식도 괄약근은 평소에는 닫혀 있다가 음식을 먹거나 트림을 할 때만 열려야하는데, 이 괄약근의 조이는 힘이 느슨해지면 위에 있는 내용물이 위산과 함께 역류하면서 나타나는 질병이다.

고대 안암병원 박성수 교수는 “우리나라에서 위식도역류 환자의 99.9%는 주로 약물치료에 의존한다”며 “경증일 경우 약물만으로도 충분히 치료가 가능지만 중증이상으로 괴롭게 되면 반드시 치료의 한 방법으로 수술을 고려해 보아야 한다”고 강조했다.

또한, “항역류수술은 25년 전 외과대학에서 공부할 때부터 교과서에 나와 있었던 수십년 된 표준화된 치료법이다. 치료상담을 할 때 환자가 가장 궁금한 내용은 어떻게 수술하고 얼마나 위험성이 있느냐에 대한 것인데, 복강경으로 진행되는 현대의 수술은 환자가 알고 있는 것처럼 위험하지 않다”며 강조했다.

수술 후에는 2~3일이면 퇴원할 수 있고, 2~4주간 유동식위주로 식사하면 된다. 의료보험급여도 적용되어 비용도 저렴한 수술이다. 효과는 수술 받은 일부 환자들이 첫째 날 밤 수면을 취한 직후 ‘대단하다’라고 할 정도로 좋고 장기간 재발의 우려도 적다.

박성수 교수는 “위식도역류질환의 치료는 세계적으로 수술과 약물치료가 대등할 정도 공존하고 있으나, 한국에서는 외과의사의 수술 경험 등을 이유로 보편화되지 못하였고, 따라서 그동안 항역류 수술에 대해 환자뿐만 아니라 위식도역류를 치료하는 의사마저도 제대로 된 인식이 없었다”며 “항역류수술은 검증된 수술방법으로 국내에서도 의료급여가 되며, 비용도 저렴한 수술이다. 특히, 하부식도괄약근 주변을 직접 수술로 교정하여 효과를 보는 것으로, 위식도역류질환의 원인을 고려해 봤을 때, 수술이 가장 근본적인 치료법이다”고 강조했다.

도움말┃위장관외과 박성수 교수