앉을때마다 쿡쿡 쑤시는 엉치, 척추건강의 악신호

외상이나 바르지 않은 자세가 주원인

디스크변성증의 신호일 수도 있어 주의

30대 직장인 A씨는 최근 앉을 때마다 엉치에 멍이 든 것처럼 먹먹해지는 증상이 나타났다. 넘어지거나 부딪힌 기억도 없어 금방 괜찮아질 것으로 생각한 A씨는 갈수록 증상이 심해지자 병원을 찾았고, 그 결과 디스크변성증 진단을 받았다.

엉치통증이 나타나는 원인은 주변의 충격 또는 지속적인 압력, 디스크의 퇴행성 변화 등 다양하다. 가장 큰 원인은 엉덩방아다. 특히 겨울철에는 빙판길에 넘어지는 등 타박상으로 인한 부상의 위험이 높아 주의가 필요하다. 또, 장시간 바르지 않은 자세로 앉아 압력이 가해진 경우에도 통증이 유발되고 악화될 수 있다.

일반적인 타박상이나 외부 압력에 의한 엉치통증은 자극이 될 만한 원인을 제거하면 자연적으로 치유될 가능성이 크지만, 오래 지나도 차도가 없고, 특히 기침이나 재채기를 할 때 더 통증이 심하고 엉치와 주변까지 먹먹한 느낌이 든다면 디스크변성증의 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

디스크변성증은 흔히 ‘디스크’라고 부르는 추간판탈출증과는 달리 척추뼈 사이에서 완충재역할을 하는 디스크가 모양이 변하거나 딱딱해지는 것으로, 오래 앉아있으면 허리가 뻐근하고 꼬리뼈와 엉덩이 주변에도 통증이 심하게 나타난다. 특히 앉거나 일어설 때 허리가 잘 펴지지 않거나 불편한 느낌이 든다.

디스크변성증 초기에는 약물치료 및 운동요법 등으로 치료가 가능하다. 통증이 심하고 일상생활에 불편함을 느낀다면 경막외 주사치료와 경막외 신경성형술 등의 비수술적 치료를 적용할 수 있다. 그 외에 증상이 심한 경우라면 고주파 성형술이나 인공추간판삽입술 등의 수술적 요법으로 치료한다.

고려대학교 안암병원 신경외과 이장보 교수는 “디스크변성증은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요한데, 퇴행성질환의 일종이지만 10~20대부터 병증의 진행이 시작되는 경우가 많다”고 설명하며, “젊은데 괜찮겠지 하고 대수롭지 않게 생각해 조기치료시기를 놓치기 쉽기 때문에 평소 척추건강에 관심을 갖고 바른자세와 올바른 생활습관을 실천하는 것이 중요하다”고 강조했다.

이장보 교수는 “사무실이나 학교, 운전을 오래 하는 등 장시간 앉아있는 일이 많다면, 틈날 때 마다 스트레칭을 하는 것이 좋고, 그 외에도 평소 규칙적으로 운동하는 습관을 통해 척추와 주변근육을 강화하는 것이 디스크변성증의 예방은 물론 척추건강에 도움이 된다”고 조언했다.

도움말┃신경외과 이장보 교수