손발 힘 빠지고 저릿저릿, 감기 몸살인줄 알았더니 길랑 바레 증후군?!

68세 남성 권 모씨, 어느 날 팔다리에 힘이 약해졌다는 느낌이 들더니 다음날에는 걷기도 힘들 정도로 악화되었다. 2주 전에 고열이 있는 감기 몸살을 앓았던 적이 있고 아직도 잔기침을 해서 다시 감기 몸살이 심해지려나 보다고 생각했다. 다니던 동네 의원을 찾아 감기 몸살 약을 처방 받아 복용했지만, 증상은 차츰 악화되어 1주일 뒤에는 아예 다리가 마비되어 침대에서 일어날 수도 없어서 고려대학교 안암병원 응급실을 찾았다.

갑자기 이런 증상이 나타나는 원인을 몰랐던 권 모씨는 응급실에서 신경과 의사의 진료를 통해 말초신경질환인 ‘길랑바레 증후군’이라는 생소한 진단을 받았다. 하지만 증세는 빠르게 나빠져 호흡이 곤란해지고, 고개를 가누기도 힘들 정도가 되어 중환자실에서 치료를 받은 후에야 겨우 회복세를 보이고, 그 후 3개월이 지난 현재까지도 재활치료를 받고 있다.

이름도 생소한 길랑바레 증후군은 말초신경에 염증이 생겨 발생하는 급성 마비질환으로 매년 10만 명당 1~2명 정도 나타나는 흔치 않은 질환이다. 1916년 1차 세계 대전 당시 군인들에게 발생한 사지 마비를 프랑스 신경학자인 G. 길랑과 장 바레가 처음으로 발견해 ‘길랑바레 증후군’으로 명명하였다. 올 해는 길랑-바레 증후군이 최초 진단된 지 100주년이 되는 해로 그 동안의 학술적인 연구 발전 내용들을 다루는 기념 학회가 영국 글래스고우에서 개최된다.

증상은 말초신경의 기능이 약화되어 사지의 근력과 감각 장애가 발생하고, 심해지면 호흡근이 마비되어 기관절개와 기계호흡을 하는 경우도 있다. Campylobacter Jejuni라는 장내 세균이나 호흡기 바이러스 감염에 의해 장염 혹은 상기도감염 증세를 앓고 난 후 인체에서 생성된 항체가 말초 신경계를 공격하여 발생하는 자가면역질환으로, 운동‧감각 신경의 장애로 호흡근과 얼굴을 포함한 전신에 마비를 일으킬 수 있다. 심각하면 사망에 이르기도 한다. 일부에서는 눈동자를 움직이는 근육의 마비로 복시가 생기고 균형감이 소실되는 정도의 증상만 나타나기도 한다. 드물지만 중추신경계까지 염증이 침범해 의식의 저하를 초래하기도 한다. 최근에 사회적 이슈가 되고 있는 지카바이러스 감염 환자들에서 길랑 바레 증후군이 발생되는 보고들도 있다.

길랑바레 증후군은 나타나는 증상과 신경전도검사(nerve conduction), 뇌척수액검사(cerebrospinal fluid)를 실시해 진단한다. 치료 시기가 늦을수록 후유 장애가 남을 확률이 높고 치료 기간도 길어질 수 있기 때문에 가능하면 빠른 진단이 필요하다.

급성기 치료로 면역글로불린 주사나 혈장교환술을 실시하여 증상의 악화를 멈추게 하고, 이 후 운동재활치료를 통해 일상생활로 돌아갈 수 있도록 돕는다.

고려대 안암병원 신경과 김병조 교수는 “길랑 바레 증후군은 선행 감염으로 호흡기질환이나 장염이 있는 경우가 많아 단순한 감염 증상 재발로 오인되어 뒤늦게 신경과를 찾아 진단과 치료를 시작하는 경우가 많다”며 “의료진들이 평소 말초신경계 질환에 대한 지식을 갖추고 의심되는 증상이 있는 환자들을 늦지 않게 신경과 전문의에게 의뢰하는 것이 중요하다”고 강조했다.

도움말┃신경과 김병조 교수