한 번 빠진 어깨 계속 빠질 수 있다 - 어깨불안정

얼마 전 모 운동 선수들이 군대를 가지 않기 위해 빠지지도 않는 어깨를 자주 빠진다고 수술하여 사회적으로 물의를 일으킨 사건이 있었다. 이런 소식을 접할 때면 어깨를 치료하는 의사의 한 사람으로써 씁쓸한 생각이 든다.

어깨가 자주 빠지는 병은 어깨 불안정증 또는 재발성 탈구라고 한다. 사람이 쇠붙이로 만들어진 로봇이 아닌 이상 인체의 모든 관절은 어느 정도 늘어날 수 있고 이때문에 정상적인 운동이 가능하다. 하지만 정상적인 범위를 벗어날 정도로 관절이 느슨하게 되면 불안정증이 생기고 정도가 심하면 어깨가 완전히 빠졌다 들어갔다 하는 탈구로 악화된다.

어깨가 자주 빠져 필자의 병원을 방문하는 환자들은 대부분 대 여섯 번 이상, 심한 분들은 수 십 번까지 어깨가 빠졌다 들어갔다 하신 분들이다. 환자와 함께 오신 부모님들은 학생이 어깨가 빠진 횟수를 이야기 하면 화들짝 놀라는 일도 다반사다.

이렇듯 처음 어깨가 빠졌을 때 대부분의 사람들은 사태의 심각성을 생각하지 않는 것 같다. 많은 사람들이 10대 때 운동을 하거나 넘어지면서 처음 어깨가 빠지고 병원에서 어깨를 낀 다음에는 완전히 회복된 것으로 오해를 하고 있다. 하지만 나이가 어릴수록 어깨를 안정되게 지지해 주는 "관절순"이라는 연골이 성숙되지 않은 상태여서 어깨가 빠지게 되면 뼈에서 쉽게 떨어지고 빠진어깨를 낀 후에도 제자리에 돌아가지 않고 다른 위치에서 굳게 된다.

재발성 탈구가 문제가 되는 것은 초기에 수술을 하면 어긋나 있는 관절순을 제자리에 붙이는 비교적 간단한 수술만 받으면 되지만, 어깨가 자주 빠졌다 들어갔다 하면 다치지 않았던 관절연골, 심하면 뼈까지 닳아 없어져 관절염 등 합병증이 생길 수 있고 이를 치료하기 위해 큰 수술을 받아야 하기 때문이다. 더욱이 어깨가 처음 빠졌을 때 적절한 치료와 재활을 하면 재발성 탈구로 악화되는 것을 막아 수술 없이 치료가 가능해 전문의의 진료가 꼭 필요하다. 오늘 어린 자녀가 있는 부모님들께서는 자녀의 어깨가 빠진 적이 있는지 한 번 확인해 보는 것은 어떨까 한다.

글 | 정형외과 정웅교 교수 02)920-5430