황사와 눈건강

손으로눈 비비지 말고, 렌즈착용 피해야

황사 속에 포함된 철, 규소, 구리, 납, 카드뮴 등의 중금속과 대기 중 오염물질은 눈 속에 들어가 눈 건강을 해칠 수 있기 때문에 특별한 주의가 필요하다. 특히 중국의 공업화와 내몽골의 급속한 사막화로 인해 황사 현상의 강도와 횟수가 증가함에 따라 이와 관련된 안질환은 매년 급속도로 늘어가고 있다.

일차적으로 황사 먼지는 눈에 자극을 주며, 이차적으로 먼지 입자가 각결막 상피세포를 덮고 있는 막에 손상을 주어 세균 침투로 인한 안질환을 유발한다. 황사 발생시 눈이 간지럽고 이물감을 느끼며 눈물을 자주 흘리고 눈이 붉게 충열되기도 한다. 또 눈이 붓거나 심한 경우 각막 상피가 벗겨져 심한 통증을 유발 할 수 있다.

황사에 포함돼 있는 여러 중금속은 세포의 생존력을 떨어뜨리고‘산소 유리기(oxygen radical)’를 발생시켜 세포를 손상시킨다. 특히 눈의 경우는‘각결막상피세포’를 손상시킴으로써 안구건조증, 알레르기성 결막염, 자극성 결막염 등을 일으키게 된다.

렌즈를 착용하는 사람들은 보통 사람들에게 발생하는 결막염뿐만 아니라 각막의 상처로 인해 치명적인 결과를 가져올 수 있어 주의해야 한다. 특히 소프트렌즈는 재질이 무르기 때문에 작은 이물질들이 안구뿐만 아니라 렌즈 표면에 침착될 수 있으며 이로 인해 더 큰 질병을 유발한다. 하드렌즈 역시 안구표면에서 계속 움직여 눈과 렌즈사이에 이물질이 들어가 각막표면에 찰과상을 낼 수 있다.

이러한 각막의 상처는 눈에 무엇인가 들어가 있는 것과 같은 느낌(이물감)을 가져오고 눈을 충혈시키고 눈물이 계속 나게 하고 세균에 대한 방어력을 저하시켜 세균성 각막염의 위험을 높인다. 그렇기 때문에 황사가 발생하면 렌즈보다는 가급적 안경을 사용하는 것이 바람직하다. 렌즈를 착용해야 한다면 어디서나 렌즈를 세척할 수 있도록 세척도구를 구비하고 다목적 용액보다는 전용 세정제로 세척, 헹굼, 소독을 하는 것이 좋다. 또한 매일 새로운 렌즈로 청결상태를 유지할 수 있는 일일착용렌즈를 이용하는 것도 좋은 방법이다.

눈 건강은 한 번 잃게 되면 되돌릴 수 없는 결과를 초래할 수 있기 때문에 빠른 진단과 치료뿐만 아니라 예방이 더욱 중요하다. 그렇기 때문에 눈에 질병이 있거나 예민한 경우 외출을 피하거나 외출할 경우 선글라스 등 보안경을 착용하는 것이 좋다. 외출에서 돌아왔을 경우 눈의 피로도를 낮추기 위해 미지근한 물로 눈을 씻어주거나 인공누액을 눈에 넣어주고, 되도록 손으로 눈을 만지거나 문지르지 않는 것이 좋다. 미세먼지나 황사로 인한 가려움 때문에 오염된 손으로 눈을 비비거나 문지르면 눈에 흠집이 생겨 각막염, 결막염 등이 생길 수 있기 때문에 절대 금해야 한다.

도움말 | 고대 안암병원 안과 김효명 교수 02)920-5520