열대야로 인한 수면 부족, 만병 일으키는 적신호!

올바른 수면 환경 조성하고 일정한 수면 패턴 유지해야

새벽경기로 잠을 설치게 한 월드컵에 이어 잠 못드는 열대야의 계절이 찾아왔습니다. 열대야는 한밤 최저 기온이 25℃를 웃도는 현상으로, 우리나라에서는 고온다습한 북태평양고기압이 발달하였을 때 밤에 복사냉각의 효과가 감소해 나타납니다. 특히 도시에는 교외지역에 비해 사람, 건물, 자동차, 공장 등에서 엄청난 인공 열이 발생, 열대야를 더 심화시킵니다. 이런 열대야 현상이 나타나면 가장 먼저 불편을 호소하는 것은 바로 수면입니다. 극심한 더위로 지친 몸이 충분한 수면을 취해야 하지만 열대야로 인해 오히려 스트레스를 받는 것입니다. 만약 이런 현상이 지속되면 수면 부족으로 인한 만성 피로, 주간 졸림증 뿐만 아니라 고혈압, 당뇨, 뇌졸중 등 건강에 적신호가 들어올 수 있어 주의가 필요합니다.

폭염과 열대야가 반복되면서 사람들은 정신적, 육체적으로 지칩니다. 무엇보다 열대야로 인한 가장 큰 문제는 수면부족입니다. 더위 때문에 잠을 못 이루는 이유는 중추신경계에서 체온과 수면을 조절하는 시상하부가 더위 때문에 자극을 받고 깨어있는 상태가 이어져 수면을 취하기 어려워지기 때문입니다. 만약 반복된 열대야로 수면이 부족하게 되면 일상생활의 리듬이 깨지고 낮 시간의 피로감이 심해지며 작업능률이 떨어지는 것은 물론 짜증, 신경과민, 피로를 유발시킬 뿐만 아니라 잠에 대한 스트레스로 더욱 잠을 이루지 못하는 악순환을 반복, 만성적인 수면장애를 일으킵니다. 만성적인 수면장애는 신체적인 면역기능과 자율신경계에 이상을 일으켜 소화기계 질환, 심혈관계 질환, 내분비계 질환 등의 각종 질환을 유발하고 우울증과 불안증 같은 정신 건강도 해칠 수 있습니다. 즉 열대야로 인한 수면장애와 스트레스가 만병의 근원이 되는 것입니다.

만성적인 수면부족현상이 심혈관계 질환을 일으킨다는 것은 치명적인 결과를 가져올 수도 있습니다. 특히 수면부족이 스트레스로 작용함으로써 혈압을 높이고 면역기능을 저하시켜 심혈관계에 악영향을 주는 것입니다. 즉 열대야로 인해 숙면이 지속적으로 방해받을 경우 주간 졸림증과 피로에 시달리는 것은 물론, 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 같은 심혈관계 질환의 위험을 높이는 것입니다. 수면시간이 5시간 미만인 사람은 6~7시간인 사람보다 고혈압 발병률이 1.5 배 높으며, 이로 인해 심근경색, 뇌졸중과 같은 위험한 심혈관계 질환의 발병률도 높입니다.

만약 열대야로 인해서 수면주기가 깨지고 열대야 이후에도 지속적으로 정상적인 수면을 이루지 못하는 수면 장애가 나타나면 병원을 찾아 수면다원검사를 받아야 합니다. 수면다원검사란 검사장비와 수면시설을 갖추고 환자에게 수면을 취하게 하며 뇌파, 안구운동, 혈압, 코골이, 호흡정도, 수면 동안의 움직임 등을 비디오로 모니터링하여 종합적인 수면의 질과 장애 원인을 분석해내는 검사입니다. 수면다원검사를 통해 환자가 왜 숙면을 취하지 못하는지 분석이 되면 열대야로 인한 수면 장애의 원인을 밝히고 각 원인별로 수면환경개선이나 약물치료 또는 양압보조기, 레이저 수술 등의 치료를 통해 수면장애를 치료하게 됩니다.

열대야는 환경적 요소로 인한 수면장애를 일으키기 때문에 알맞은 실내 온도를 유지해 수면을 취할 수 있는 좋은 환경을 만들어야 합니다. 즉 잠을 자는 방의 온도를 수면에 알맞은 18~23℃로 유지시켜주는 것이 좋고, 일정한 조명과 수면을 취할 수 있는 환경을 조성하는 것이 좋습니다. 특히 TV를 켜놓고 수면에 취하거나 음악을 들으면서 자는 것은 수면을 취하는 데 방해가 될 수 있으므로 자제해야 하며, 침대에서는 수면만 취하는 것이 도움이 됩니다. 또 수면을 취하기 2~3시간 전 가벼운 운동(산책, 줄넘기 등)을 하고 미지근한 물로 샤워를 하면 수면을 취하는데 도움이 됩니다. 그리고 기존의 수면주기를 유지해야 합니다. 보통 수면 시간은 일정한 패턴으로 나타나며, 그 패턴에 따라 수면을 취하게 되는데, 가장 이상적인 수면 패턴, 즉 주기는 저녁 11시 이후부터 아침 7시 전후가 이상적인 수면 주기라 할 수 있습니다. 늦은 밤까지 활동하거나 늦잠을 자게 되면 수면주기가 무너져 생체리듬이 깨져 잠을 자는데 방해가 될 수 있습니다.

도움말┃수면장애센터 신철 교수