천식약·아스피린 함께 먹으면 발작 위험

코·입·기관지 같은 호흡기관은 봄이 오면 괴롭다. 일교차가 크고 건조한 날씨에다, 꽃가루·황사 같은 미세먼지 탓에 쉴 틈이 없다. 고려대병원 호흡기내과 이상엽 교수에게 천식의 원인과 관리·치료법에 대해 들었다.

천식은 어떤 질환인가?

코,입,목으로 들어마신 공기가 폐에 도달할 수 있도록 뻗어 있는 파이프에 발생하는 만성 염증 질환이다. 기관과 기관지가 붓고 좁아져 숨쉬기 힘들어진다. 천식의 3가지 대표 증상은 기침·호흡곤란·천명(숨 쉴 때 발생하는 쌕쌕 거리는 소리)이다. 기침은 8주 이상 지속되면 천식을 의심해야 한다. 국민건강영양조사에 따르면 국내 천식 유병률은 3%다. 최근 환자가 점차 늘고 있다. 소아청소년기에 흔히 발생한다. 환자의 3분의 1이 10세 이하다. 남아가 여아보다 2배가량 많다. 그 원인은 명확히 알 수 없다. 성인은 남녀 발생 비율에 차이가 없다.

천식의 주요 원인은 무엇인가?

유전·환경적 요인이 복합적으로 영향을 준다. 유전적인게 40~60%를 차지한다. 부모가 천식이면 자녀의 천식 위험이 일반인에 비해 4~5배 높다. 환경적 요인은 집먼지 진드기·꽃가루·동물 털·식품·흡연·대기오염 등이다. 이런 것들이 기도를 자극해 염증을 일으킨다. 집먼지 진드기가 많은 영향을 미치지만 완전히 박멸할 순 없다. 침대의 집 먼지 진드기는 한 사람이 하룻밤 자면서 배출한 피부 각질만으로 한 달을 산다. 정신·심리적인 충격을 받아도 기도가 좁아져 천식 발작이 생길 수 있다. 요즘처럼 건조하고 일교차가 큰 환절기엔 기도 기능도 떨어진다.

완치가 어려운가?

천식은 지속적인 치료가 필요한 만성질환이다. 꾸준히 치료 받으면 건강한 생활을 할 수 있다. 하지만 증상이 개선됐다고 임의로 치료를 중단하면 위험하다. 이때 다른 호흡기 질환이 겹치면 치명적일 수 있다. 폐렴에 걸리면 염증 때문에 기도가 더 막힌다. 결국 가래를 뱉지 못해 증상이 급속히 악화된다. 드물지만 가래에 기도가 완전히 막혀 질식사 할 수도 있다. 요즘처럼 감기·폐렴 등 호흡기 질환 위험이 높아지는 환절기를 조심해야 한다.

어떻게 치료하나?

치료법은 크게 비약물요법과 약물요법이 있다. 비약물요법은 천식 유발 요인을 찾아 피하는 것이다. 약물요법에 쓰이는 치료제는 크게 두 종류가 있다. 좁아진 기관지를 넓히는 확장제와 염증을 치료하는 조절제다. 두 종류의 약을 혼합해 흡입하는 약을 많이 쓴다.

천식 치료제와 함께 복용하면 위험한 약이 있다는데

고혈압약과 녹내장 치료제(점안액) 중 일부 제품은 피해야 한다. 베타차단제 계열의 약은 기관지를 수축시키는 특징이 있다. 소량이어도 치명적이어서 천식 환자에겐 금기 약이다. 아스피린과 비스테로이드성 소염진통제도 기관지를 수축시켜 천식 발작 위험이 높다. 천식 환자가 이런 성분의 감기약을 복용하고 응급실에 실려 온 사례가 있다.

도움말┃호흡기내과 이상엽 교수