건조한 날씨에 더욱 심한 황사질환의 종류와 예방법

중국발 황사테러가 우리 몸에!

한국하늘을 뒤덮은 중국산 흙먼지!

황사란?

한반도에서 3월말~4월 사이 어김없이 발생, ‘봄의 불청객’으로 불리는 황사는 보통 봄철 중국대륙이 건조해지면서 중국 북부의 고비사막, 타클라마칸 사막 및 황하 상류 지대의 흙먼지가 강한 상승기류를 타고 3천~5천ｍ상공으로 올라가 초속 30ｍ정도의 편서풍을 타고 우리나라까지 날아오는 현상이다. 황사는 실리콘(석영), 알루미늄, 구리, 카드뮴, 납 등으로 구성된 흙먼지가 주성분으로 이 현상이 발생하면 하늘색이 황갈색으로 변하면서 시정을 떨어뜨릴 뿐 아니라 빨래와 음식물은 물론 대기까지 오염시켜 눈병, 호흡기 질환을 유발한다.

황사는 중국 발원지에서는 20㎛보다 큰 입자가 관찰되고 있으나, 우리나라와 일본에서 관측되는 크기는 1∼10㎛ 정도의 미세먼지다. 황사발생시 대기중의 먼지 농도는 평소의 4∼5배에 이르는데 이 미세먼지는 걸러지지 않고 사람의 폐 속으로 직접 들어간다. 그 과정에서 기도를 자극해 기침이 나게 하거나 가래나 염증을 일으키며, 심지어 기관지 벽을 헐게하고 협착을 일으키기도 한다. 미세먼지는 사망률에도 직접 영향을 미쳐 농도가 1㎡당 10㎍이 늘어날 경우 1일 사망률이 1%씩 증가한다는 연구도 있다. 고려대학교병원 가정의학과 한병덕 교수는 "황사는 감기 천식 후두염등 호흡기 질환과 자극성 각결막염, 알레르기성 결막염, 건성안 등 눈병을 발생시키거나 악화시킬 수 있기 때문에 황사현상이 심한 3~4월 전후에는 야외운동을 줄이는 게 바람직하다"고 말했다.

황사로 야기되는 질병들

황사가 건조한 날씨와 맞물리게 되면 심한 감기, 후두염, 천식 등의 질환을 야기하거나 악화시킬 수 있는데 고려대학교병원 호흡기내과 이상엽 교수는 "이는 건조한 날씨로 인해 호흡기의 일차방어막인 코와 기관지점막이 말라 바이러스가 쉽게 침투할 수 있는 조건이 형성되기 때문"이라고 말하고 "요즘처럼 건조한 날씨가 계속될 때는 가습기나 젖은 수건으로 실내습도를 조절하는 것이 좋다"고 말했다.

아울러 황사는 직접적인 접촉이 이뤄지는 안구를 자극해 자극성 각결막염, 알레르기성 결막염, 그리고 건성안에 이르기까지 각종 눈병의 원인이 되기도 한다. 황사 속에 포함된 철, 규소, 구리, 납, 카드뮴 등의 중금속과 대기 중 오염물질은 눈 속에 들어가 자극 증상과 감염을 일으키기 때문이다. 일차적으로 황사 먼지는 눈에 자극을 주며, 이차적으로 먼지 입자가 각결막 상피층에 손상을 주어 이로 인해 2차 세균 침투로 인한 안질환을 유발한다. 황사 발생시 눈이 간지럽고 이물감을 느끼며 눈물을 자주 흘리고 눈이 붉게 충열되기도 한다. 또 눈이 붓거나 심한 경우 각막 상피가 벗겨져 심한 통증을 유발할 수 있다. 황사에 포함돼 있는 여러 중금속은 세포의 생존력을 떨어뜨리고 '산소 유리기(oxygen radical)'를 발생시켜 세포를 손상시킨다. 특히 눈의 경우는 '각결막상피세포'를 손상시킴으로써 안구건조증, 알레르기성 결막염, 자극성 결막염 나아가 세균 감염 등을 일으키게 되는 것이다.

렌즈를 착용하는 사람들은 보통 사람들에게 발생하는 결막염뿐만 아니라 각막의 상처로 인해 치명적인 결과를 가져올 수 있어 주의해야 한다. 특히 소프트렌즈는 재질이 무르기 때문에 작은 이물질들이 안구뿐만 아니라 렌즈 표면에 침착될 수 있으며 이로 인해 더 큰 질병을 유발한다. 하드렌즈 역시 안구표면에서 계속 움직여 눈과 렌즈사이에 이물질이 들어가 각막표면에 찰과상을 낼 수 있다.

이러한 각막의 상처는 눈에 무엇인가 들어가 있는 것과 같은 느낌(이물감)을 가져오고 눈을 충혈시키고 눈물이 계속 나게 하고 세균에 대한 방어력이 저하시켜 세균성 각막염의 위험을 높인다. 고려대 안암병원 안과 강수연 교수는 "황사가 발생하면 렌즈보다는 가급적 안경을 사용하는 것이 바람직하다. 렌즈를 착용해야 한다면 어디서나 렌즈를 세척할 수 있도록 세척도구를 구비하고 이물감, 충혈, 자극증상 등이 발생하면 즉시 렌즈를 깨끗한 손으로 제거하고 세척하여야 하며, 안과에 내원하여 바로 전문의를 찾아 치료를 받아야 한다"면서, "일일착용렌즈를 이용하는 것도 도움이 되며, 인공눈물을 휴대하여 수시로 렌즈 표면과 결막에 붙은 작은 이물질을 씻어주는 것도 좋은 방법이다"라고 말했다.

황사 예방법

황사에 대비해 자신의 건강을 지키려면 황사주의 일기예보를 잘 듣고 황사현상이 심하면 가급적 외출을 삼가며, 꼭 외출을 하여야 하는 경우에는 ▲ 작은 크기의 입자가 통과할 수 없는 마스크와 보호 안경을 착용하는 것이 좋다. ▲ 피부에는 수분크림을 발라 피부 보호막을 만들고, ▲ 호흡기의 방어작용을 약하게 하는 흡연은 삼가거나 흡연지역을 피하며, ▲ 호흡기바이러스 감염을 줄이기 위하여 사람이 많이 밀집해 있는 곳은 가지 않는 것이 좋다. 위생습관에서는 ▲ 손으로 눈이나 코를 만지거나 문지르지 않도록 하여 점막을 통한 호흡기바이러스의 감염을 막도록 한다. ▲ 귀가 후에는 집 앞에서 옷을 잘 털고, 손을 씻거나 미지근한 물로 목욕을 하며, 양치질 등의 개인 위생을 철저히 하도록 하는 것이 좋고, ▲ 피로하지 않도록 규칙적인 생활과 충분한 수면을 취하며 신선한 야채와 과일을 들도록 한다. 또한 기도의 점막이 건조하지 않도록 자주 물이나 차를 마시도록 한다. 만일 뚜렷한 원인 없이 기침이 3주 이상 지속되거나 황사에 의해 천식 및 만성 폐질환 등이 악화되어 호흡곤란 등을 느낄 때에는 바로 전문의를 찾아 적절한 치료를 받도록 한다.

도움말┃호흡기내과 이상엽 교수, 안과 강수연 교수, 가정의학과 한병덕 교수