뇌졸중, 고령·고혈압 환자 주의!

손상 받으면 회복 어려워, 증상 발생 후 빠른 치료가 최선!

증상 후 3시간 내 병원 치료 시작해야

겨울철 대표적으로 증가하는 질환 중 하나가 뇌졸중이다. 통계청의 자료에 따르면, 월별 뇌졸중 사망자가 7월-2217명, 8월-2180명, 10월-2513명, 11월-2522명, 12월-2719명, 1월-2953명으로 여름에 비해 겨울철에 10%가량 높은 것으로 나타났다. 특히 지난 2011년 인구 10만 명당 50.7명이 뇌혈관질환으로 사망하며, 암에 이어 사망원인 2위를 차지할 정도로 뇌졸중은 우리 건강을 위협하고 있다.

겨울철 뇌졸중이 증가하는 이유에 대해서 여러 가지 가설이 제기되고 있지만, 정확하게 증명된 것은 없다. 하지만 겨울철에 뇌졸중 환자는 실제로 증가하는 경향을 보이는 만큼, 이에 대한 철저한 준비가 필요하다.

국내 사망원인 2위 뇌졸중

뇌졸중은 뇌 조직으로 공급되는 혈관이 갑자기 막혀 뇌혈류가 차단돼 몸을 관장하는 뇌기능이 손상되면서 나타나는 병이다. 크게 뇌혈관이 막혀서 증상을 일으키게 되는 허혈성 뇌혈관 질환과 혈관이 파열되어 생기는 출혈성 뇌혈관 질환으로 구분된다. 뇌졸중이 발생하면 주로 한쪽 얼굴과 팔다리가 마비되거나, 감각이 떨어져 남의 살처럼 느껴지거나, 말이 제대로 안되거나, 한쪽이 보이지 않거나, 어지러워서 걸을 때 중심을 잡을 수 없고, 심한 경우 의식장애로 쓰러지기도 한다. 뇌졸중에 걸리면 그 증세에 따라 심각한 후유증을 남길 수도 있기 때문에 예방이 매우 중요한 질병이다. 뇌졸중은 주로 50대 이후 장∙노년층에 발병하는 것으로 알려져 있으나, 요즘은 30~40대에도 부쩍 증가추세를 보이고 있으므로 주의를 요한다.

소리 소문 없이 수년간 서서히 진행되다 갑자기 증상 나타나

뇌졸중의 주원인 중 하나인 죽상경화는 동맥 혈관안쪽 벽에 콜레스테롤이 축적되고 두꺼워져 혈관이 딱딱해지는 것으로 말한다. 이런 죽경화판은 불안정해 혈전이 잘 생겨 혈관을 막게 된다. 문제는 이것이 증상 없이 수년간 서서히 진행되다 혈관이 막힐 때 팔다리의 힘이 빠지거나 발음이 어눌해지고 한쪽 얼굴팔다리가 저리는 등의 증상이 갑작스럽게 나타나게 된다는 것이다. 따라서 뇌졸중의 위험인자인 죽상경화의 원인과 심장부정맥 등을 조기에 감지해 치료를 받는 것이 뇌졸중을 예방할 수 있는 지름길이다.

고혈압, 심장질환, 당뇨병 등 뇌졸중 위험인자 차단해야

뇌졸중에서 고혈압은 매우 중요한 위험인자이다. 고혈압은 성인인구의 약 20%를 차지하는 아주 흔한 질환인데, 고혈압을 치료해야 하는 이유는 고혈압이 심장질환, 말초 혈관질환 및 뇌졸중 등 합병증의 원인이 되기 때문이다. 심장질환도 혈전이 생기기 쉬워 뇌졸중을 발생시키는 중요한 원인이 된다. 고혈압 및 심장질환과 더불어 당뇨병 또한 뇌졸중을 유발하는 원인 중 하나로, 그 위험성이 정상인에 비해 2~3배 높은 것으로 알려져 있다. 혈당이 높으면 소동맥들에서도 죽상경화증이 일어나 소혈관들이 막히게 된다. 이러한 상태가 오래 지속되고 많은 부위들에서 발생하면 뇌기능의 전반적 장애를 초래할 수 있어 치매를 발생시키기도 한다. 또한, 당뇨병은 심장병의 원인이 되어, 결과적으로 뇌졸중에 도달하는 상태가 될 수 있다. 이 밖의 위험요인으로는 고령, 고지혈증, 흡연, 비만, 운동부족, 짠 음식, 요산증가, 감염, 피임약, 폐경기, 편두통, 섬유소원 및 혈색소 증가 등이 있는데 이를 정확히 숙지하고 차단하는 것이 바람직하다.

미리미리 예방하는 것만이 최선

뇌졸중에 관한 치료의 묘책은 없다. 뇌졸중은 발병 시 환자 본인에게도 치명적인 장애를 남기지만 가족에게도 정상생활이 어려울 만큼 심각한 장애를 초래할 수 있다. 뿐만 아니라 일단 뇌세포는 일단 손상을 받으면 순식간에 죽어 치료가 쉽지 않기 때문에 무엇보다 빠르게 치료를 받는 것이 중요하다. 뇌졸중을 예방하기 위해서는 혈류의 흐름을 방해하는 담배, 기름지거나 짠 음식, 술 등은 피해야 한다. 또 스트레스는 자기 전에 풀어버려야 하고, 걷기∙산책∙수영 등 규칙적인 운동으로 심혈관을 튼튼히 하는 것도 중요하다. 특히 고혈압, 당뇨, 심장질환 등 위험인자를 가진 40대 이상의 사람이라면 생활패턴을 바꿔 뇌졸중 예방에 주력해야 한다.

증상 발생 후 3시간 이내 병원 도착 필수

뇌졸중은 시간을 다투는 질환 중 하나로 뇌졸중 발생 후 시간이 지날수록 뇌손상이 점점 진행하게 된다. 그러므로 빠른 치료가 생명이다. 뇌졸중은 증상 발생 3시간 이내에 병원에 도착하면 혈전용해술로 막힌 혈관을 뚫을 수도 있으므로 뇌졸중 의심 증상이 있으면 가능한 빨리 응급실을 방문하는 것이 가장 중요하다. 최근에는 4.5시간 까지도 혈전용해술을 시행할 수 있으나 늦을수록 혈전용해술을 사용했을 때 치료효과는 떨어지고 부작용은 더 커지고 후유증도 크게 남을 수 있기 때문에 혈전용해술을 시행하지 못하게 된다. 따라서 아래와 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아야 한다.

고려대학교병원의 경우 뇌졸중팀을 별도로 구성·운영하고 있으며, 응급환자가 응급센터에 도착했을 때를 대비해 혈전용액 치료 시스템을 체계화하고, 입원에서 퇴원까지 정확한 진단과 치료가 신속하게 이루어질 수 있도록 관련 팀에 대한 교육을 강화하고 있다. 이로서 환자에게 발생할 수 있는 위험요소를 최소화하고, 빠르고 정확힌 치료가 이루어질 수 있도록 노력하고 있다.

이런 증상이 나타나면 뇌졸중 의심!

• 갑자기 한쪽 몸의 팔, 다리 등에 힘이 빠지고 약해진다.
• 한쪽 얼굴이나 몸통에 감각이 없어진다.
• 상대방의 말을 이해할 수 없거나 말이 어눌해진다.
• 갑자기 한쪽 눈이 보이지 않는다.
• 의식이 혼미해진다.
• 머리가 몹시 아프고 어지러우며 쓰러지려 한다.

뇌졸중 환자 주의사항

• 겨울철 추운 곳에서 오랜 시간을 있거나 갑자기 추운 곳으로 나오는 것을 피한다. 특히 고혈압이나 비만한 고령자는 화장실, 목욕탕 등 급격한 기온 변화나 혈압변화를 가져오는 곳에서 특별히 주의를 해야 한다. 이는 추우면 혈관이 수축하여 혈압을 높여 혈관이 터지기 쉽기 때문이다.
• 과로를 피한다.
• 일상생활에서 스트레스 해소를 잘 해야 한다.
• 충분한 수면은 취한다.
• 규칙적인 운동 : 신체에 불어넣는 에너지보다 신체를 움직여 소비하는 에너지가 적으면 에너지 과잉이 되고 비만의 원인이 된다. 에너지의 균형을 잡는 것 이외에, 운동부족을 그대로 방치하고 식사의 양을 줄이는 것보다 신체를 자주 움직여 거기에 어울리는 에너지를 소비하도록 해야 한다.
• 배변습관을 좋게 가지도록 노력한다.
• 염분의 과다 섭취에 주의한다. (고혈압을 예방하기 위해서 1일 10g 이내로)

뇌졸중 예방을 위한 생활지침

• 담배를 피우지 않는다.
• 기름진 음식, 짠 음식을 피하고 과식하지 않는다.
• 심혈관에 무리를 주는 과음을 하지 않는다.
• 규칙적인 걷기, 산보, 수영 등으로 심혈관을 튼튼히 한다.
• 스트레스는 잠자리에 들기 전에 꼭 풀어버린다.
• 고혈압 환자는 지속적인 혈압관리에 힘쓴다.
• 당뇨환자는 철저한 식이요법으로 혈당조절에 힘쓴다.
• 고지혈증은 동맥경화를 악화시키므로 꾸준히 관리 치료한다.
• 과로와 스트레스는 뇌졸중을 촉발시킬 수 있으므로 무리하지 않는다.

뇌졸중에 도움이 되는 운동 강도

매일 30분 이상 규칙적인으로 몸이 조금 힘들거나 숨이 약간 가쁜 중등도 신체활동을 주 3~4회 실시하는 것이 도움이 된다.

좋은 음식, 피해야 할 음식

뇌졸중 예방을 위해서는 저나트륨 고칼륨음식을 섭취하는 것이 도움이 된다. 소금은 1일 6g이하로 섭취하고 칼륨은 1일 4.7g 이상 섭취한다. 칼륨을 충분히 섭취하기 위해서는 과일, 야채, 저지방 우유·치즈·요거트 등 저지방 유제품의 섭취를 늘리는 것이 도움이되며, 더불어 포화지방 또는 총 지방량의 섭취를 줄이는 식이요법이 필요하다. 술, 담배, 짠 음식, 기름진 음식 등은 절대 금물이다.

혈전용해술

증상발생후 4.5시간까지 시행하는 혈전용해술은 정맥주사를 통해 정맥 내에 혈전용해제(TPA) 투여하는 ‘정맥 내 혈전용해술’을 말한다. 이후에는 환자의 상태에 따라서 허벅지의 대퇴동맥을 통해 직접 카테타를 넣어 막힌 뇌동맥을 뚫어주는 ‘동맥 내 혈전용해술’을 실시하기도 한다.

도움말┃신경과 유성욱 교수