디스크는 무조건 수술? 신경치료 비수술요법도 중요

근본원인 염증 치료로 대부분 호전

신경 염증이 척추질환 유발

이전에는 튀어나온 디스크나 뼈가 척추신경을 자극하면서 통증이 생긴다고 보고 원인을 제거하면 통증이 없어질 것으로 생각해 수술적 치료를 추천했다. 그러나 척추질환이 튀어나온 디스크 때문이 아니라 신경의 화학적 염증 때문이라는 사실이 밝혀지면서 신경치료에 대한 관심이 커지고 있다. 특히 디스크나 뼈에 의한 자극을 제거하더라도 신경의 염증 때문에 통증이 남을 수 있고, 이를 적절히 치료하지 않으 면 통증을 전달하는 신경계가 교란돼 결과적으로 ‘신경병증’으로 바뀔 수도 있다. 그렇기 때문에 수술적인 방법만으로 해결되지 않는 통증이 많고, 이런 경우 허리가 아플 때 무작정 디스크 수술을 생각하지 말고 비수술적 치료를 먼저 고려해 보는 것이 좋다.  

신경치료로 염증 없앤다 

비수술적 보존치료에는 물리치료와 마사지치료, 견인치료, 운동요법 그리고 통증클리닉에서 시술하는 신경치료 등이 있다. 대부분의 요통 환자는 적절한 휴식과 자세교정 약물요법으로 증상이 완화된다. 그러나 이후에도 통증이 지속될 때는 적절한 신경치료를 병행하며 원인을 없애야만 만성화를 방지할 수 있다. 지난해 11월 문을 연 고려대 안산병원 통증클리닉은 척추디스크 신경치료에 집중하고 있다. 환자는 원인과 증상에 따라 한 가지 또는 여러 가지 치료를 복합적으로 받는데 외래에서는 주로 경막외 신경치료를 받는다. 경막외 신경치료는 문제가 있는 신경주위 공간의 염증을 치료하고 만성화를 억제하는 약물을 주입하는 것이다. 신경 염증이 심해 약물 투여가 어려운 경우에는 동영상으로 척추를 볼 수 있는 장비를 이용해 해당 신경에 직접 약물을 주입하거나 위 내시경보다 훨씬 작은 경막외 내시경(epiduroscopy)을 통해 문제가 있는 신경을 눈으로 확인한 뒤 치료하기도 한다.

진통제를 먹어도 계속되는 통증 치료

이 클리닉은 요통 외에도 대상포진 신경통, 안면통, 경추통을 포함해 원인이 애매한 신경병증성 통증을 주로 치료한다. 진통제를 먹어도 통증이 계속되는 급만성 통증 환자의 신경기능을 점검해 약물을 주입하는 신경차단법 이외 통증유발점 주사, 근육 내 자극술, 척수전기 자극술, 풍선을 이용한 척추 성형술, 디스크 감압술 등으로 통증을 없앤다. 통증의 정확한 평가와 진단으로 환자의 상태를 파악하고, 난치성 통증에 대한 체계적이고 통합적인 치료가 이루어져야 하며 만성통증과 난치성통증을 전문적으로 연구해 진단과 치료를 하기 때문에 통증으로 고생하는 환자들에게 큰 도움이 될 수 있다.

도움말 | 안산병원 통증클리닉 양종윤 교수