병변 직접 확인 가능해 진단율 향상에 크게 기여

지난해 국내 최초로 고려대 구로병원이 도입한 형광내시경을 이용한 영상시스템은 기관지내 폐암을 조기에 진단할 수있는 최첨단 의료기기이다. 이 시스템은 기존의 백색광 내시경에 특수 형광 장치를 일체화한 장비로, 기존의 백색광 내시경하에는 쉽게 진단할 수 없었던 병변을 명확한 형광 영상으로 표출해 기도내 이상 조직을 최고 감도로 조기에 잡아낼 수 있다. 특수 카메라와 광원장치가 부착되어 있고, 선명한 백색 영상과 명확한 형광 영상을 통해 의료진에게 2개의 화면을 동시에 제공하여 검사의 신속성과 정확성을 높였다.
 

검사 대상자로는 40세 이상의 장기간 흡연자, 흡연이나 유해 가스에 장기간 노출이 된 병력이 있거나 직계 가족 내 폐암 발생의 가족력이 있는 경우 등이다. 이 장비에 사용된 광감응 형광내시경 기술은 1990년대초 캐나다에서 개발되어 프랑스, 독일, 미국, 일본 등지에서 각광을 받은 바 있다. 특히 캐나다 의료발명기금은 이 장비에 대해 '인류 건강을 위한 탁월한 발명'으로 인정하기도 했다.

폐암이 다른 암들에 비해 그 예후가 좋지 않은 이유는 수술적인 치료로 완치를 할 수 있지만 조기 진단이 어렵기 때문이다. 과거에는 폐암을 조기 진단하기 위해 단순 흉부 방사선 촬영과 객담 세포진 검사에 대한 유용성 검사를 하였지만 아직까지 그 효과의 유용성에 대해 증명된 것은 없다. 다만 최근에 조기 진단 방법으로 소개되고 있는 것이 저선량 흉부 CT와 형광 기관지 내시경 방법이다.

호흡기내과 심재정 교수는 “저선량 흉부CT가 주로 폐의 실질부위의 병변을 찾는 검사 방법이라면 형광 기관지 내시경은 주로 기관과 기관지와 같이 중심성 기도의 병변을 의료진이 직접 모니터를 통해 기관지 상피 조직의 이상 유무를 바로 확인한 후 정밀 조직검사를 통해 확진할 수 있기 때문에 이 기계로 이용한 폐암 진단율이 높일 수 있다”고 말했다. 실제로 몇 해 전 발표된 미국흉부학회지에 따르면, 폐암 및 폐암이 의심되는 173명의 환자를 대상으로 미국 및 캐나다 7개의 다기관 조사 결과 단순히 백색광 내시경을 시행한 경우에 비해 형광 내시경을 병행한 경우 3배 이상 암을 조기에 발견할 수 있다는 연구결과도 있다.

문의 | 고려대 구로병원 호흡기내과 02)818-6603~4