강박장애

정의

1980년대까지는 강박장애는 드물고 잘 치유되지 않는 질환으로 인식되어 왔으나, 요즈음에는 흔하고 치료도 잘되는 질환으로 인식되고 있습니다. 이 장애는 자신의 의지와는 무관하게 어떤 특정한 생각이나 행동이 계속 반복되는 상태를 말하며, 강박장애 환자들은 스스로 이러한 생각이나 행동이 비합리적이라는 것을 알고 있으면서도 지속하게 됩니다. 강박적인 사로, 충동, 이미지들을 무시하거나 억제하려 하지만 의지대로 안되며 이로 인한 불안을 해소하기 위해 손씻기, 청소하기, 확인하기, 숫자 세기, 같은 단어를 반복하기 등의 강박행동을 반복하게 됩니다. 한때 심리적 원인으로 인한 걸로 그 원인을 추정하였으나 최근에 뇌 영상학적 연구가 시작되면서 뇌의 기질적인 이상을 가진 질환으로 인식되어지고 있습니다. 또한 강박장애는 흔히 다른 정신과적 질환이 발병하기 쉬운데 우울증이나 사회공포증 같은 것들이 그 예입니다.

원인

세로토닌 같은 신경전달 물질이 관련되어 있다는 연구들이 보고되고 있으며, 뇌의 특정 부위의 기능과 구조 이상이 발견되기도 했습니다. 또한 쌍생아 연구에서 유전적 요소도 깊이 관여하고 있음이 밝혀졌습니다. 그리고 학습이론에 따르면 중립적인 사물과 생각이 해로운 성질이나 불안을 야기시키는 사건들과 짝지워짐으로써, 반응성 조건화의 과정을 통해 두려움이나 불안과 연관지어지게 되어 강박사고가 생긴다는 것입니다. 또 하나의 가설로는 어떤 충동과 감정은 고립이라는 기전에 의해서 억압되고 감정없는 사고만 의식화되며 충동과 감정은 취소에 의해 더욱 방어되며 결과적으로 강박 행동이 출현한다는 정신 역동적 이론입니다.

증상

오염에 대한 강박사고인데 손을 씻거나 오염대상을 피하게 되며, 반복적으로 확인하거나, 성적이거나 공격적 행위에 대한 강박적인 생각, 양측을 대칭으로 맞추거나 정확하게 하려는 행동 같은 것입니다.

치료

약물 치료와 행동 치료가 주된 방법입니다. 행동 치료에는 폭로시키고 반응을 예방하는 법이나 탈감작, 사고중지, 홍수기법, 혐오조건화 등이 사용 됩니다. 치료에 반응하지 않는 심한 환자에게는 전기충격요법이나 정신외과 수술을 고려해 볼 수도 있습니다. 강박장애는 단기간에 완치되기 어렵다는 것을 잘 알고 환자가 좌절하지 않고 치료자와 치료에 대한 믿음을 가지고 꾸준히 치료받는 것이 중요합니다. 될 수 있는 대로 현실 속에 적응하며 일도 하면서 치료하도록 계획하는 것이 좋습니다.

강박장애 환자의 약 80-90%는 약물치료로 증상이 호전되는데 치료 효과를 얻기 위해서는 최소한 6-8주 정도의 치료기간이 필요합니다. 이 정도의 증상 호전으로 환자 스스로 상당히 좋아졌다는 것을 느끼게 되며 정상적인 사회생활이나 학교생활을 할 수 있게 되지만 약물치료 단독으로는 증상이 완전히 없어지지 않습니다. 따라서 약물치료를 하면서 남아 있는 증상을 치료하기 위하여 행동치료를 병용하는 것이 효과적입니다.

치료에 흔히 사용되는 약물로는 삼환계 항우울제의 하나인 클로미프라민과 최근 개발된 푸로작, 세로자트, 졸로프트, 듀미록스 등이 효과가 있습니다. 불안 증상이 심할 때는 항불안제를 병용하는 것도 도움이 됩니다. 정신치료는 최근 사용되는 빈도가 줄어들고 있으나 강박장애와 동반된 문제 해결, 심리적인 갈등 해소, 자신에 대한 이해를 넓힐 목적으로 시행됩니다. 다른 치료방법으로 인지행동치료가 있습니다. 인지행동치료를 통해 환자는 강박사고로부터 야기되는 불편감을 가라앉히는 방법과 강박행동을 줄이는 방법을 배울 수 있습니다. 강박장애 치료에서 가장 많이 사용되는 방법이 노출법(exposure)과 반응 예방법(response prevention)입니다. 여러 가지 치료에도 불구하고 증상의 호전이 없고 증상이 너무 심한 경우 뇌수술을 하는데 강박장애와 관련되어 있다고 생각되는 부위의 신경다발을 절단하는 것입니다.

생활요법

강박 장애는 뇌신경계의 이상으로 밝혀지고 있습니다. 그리고 치료 기간이 상당히 소요되고 인지 행동치료를 할 수 있는 여건이 마련되어야 하므로 치료가 쉽지는 않은 정신과적 장애입니다. 하지만, 치료자와 가족들이 환자의 생각과 행위의 의미를 잘 이해하고 환자를 계속 격려하며 장애를 극복하도록 돕는다면 치료가 가능할 수 있습니다. 강박 장애 역시 자조 모임을 통해서 도움을 받을 수 있으므로, 같은 질환을 가진 사람들끼리 공유를 한다면 이러한 장애를 극복하는데 도움이 될 것으로 생각됩니다.