치매

정의

치매란 뇌의 변성이 점차로 진행되면서 만성적인 경과를 밟게 되어 기억력이 저하되는 등 지적기능이 상실되는 임상적 증후군을 말합니다. 대개 만성적이고 진행성으로 나타나며, 기억력, 사고력, 지남력, 이해력, 계산능력, 학습능력, 언어 및 판단력 등을 포함하는 인지기능의 장애입니다. 좀 더 넓은 의미에서는 지적 기능의 황폐화뿐만 아니라 행동 과 인격의 변화를 초래하기도 하며 정서적 기능상실까지 진행되어 사회적 혹은 직접적 기능의 장애를 초래하게 되는 상태를 말합니다.

원인

가장 중요시 되는 것으로는 원인을 알 수 없이 나타나는 알쯔하이머 병과 뇌동맥 경화증 및 기타 뇌혈관 장애가 원인이 되는 혈관성 치매 등이 있습니다. 그 외에도 픽병(Picks disease), 크루펠트-야곱병(Creutzfeld-Jacobs disease), 헌팅톤병(Huntintons disease), 파킨슨병(Parkinsons disease)등 이 있고, 두부외상과 만성알코올중독환자에도 옵니다. 혈관성치매는 두 번째로 흔한 원인이며 다발성경색으로 인한 경우가 가장 많습니다. 급성으로 시작되고 단계적으로 악화되는 경과를 보이는 것이 특징입니다. 흔히 국소적 신경학적 증상이 나타나는데 무릎 반사의 이상, 부자연스러운 걸음걸이, 사지의 무력감등을 보이기도 합니다.

단계별 특성

치매는 점진적인 기억력, 지적, 언어 능력의 소실이 특징적이며 일반적으로 기능적인 감소에 따라 4단계로 범주화 할 수 있다. ( Hall, 1991 )

치료

약 20%에서는 조기에 진단하여 치료함으로서 증상이 호전될 수 있는 치매들이므로 무엇보다도 정신과적 진찰이 중요합니다. 노인들은 신체적으로 취약하다는 것을 항상 고려해야 합니다. 합병증이나 약물에 의한 부작용이 흔히 나타나고, 흔히 치매 이외의 다양한 신체적 질병을 지니고 있으며 여러 가지 약물을 복용해야 하는 경우가 많습니다. 증상이 심해지면 동통에 대한 지각이 떨어지고 또 적절하게 표현하지 못하여 신체적 질병이 간과되기도 하므로 주의가 필요합니다. 상실된 기능을 보상하여주고 남아있는 기능을 지지해주는 방향으로 주거환경을 조절해주어야 합니다. 증상이 심하지 않을 때는 기억력을 도울 수 있는 여러 조치들이 환자의 일상생활이나 자존심을 유지하는데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들면 매일 신문을 읽게 하고 TV를 시청하게 하며 달력도 큰 글자 로 된 것으로 바꾸어주고 비망록을 이용하게 하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 초조증, 우울증, 수면장애, 환각이나 망상 등이 흔히 나타날 수 있는데 이에 대해서는 적절한 약물이 투여되어 환자의 증상을 조정해 줄 수 있고 인지 기능을 증가시켜주는 약물도 도움을 줄 수 있습니다. 치매환자의 치료는 의사 단독으로만 행해지는 것이 아닙니다. 가족의 질환에 대한 이해와 관리방법의 습득도 중요하고 아직 초보적이지만 사회 환경적치료도 중요합니다.

생활요법

1) 고혈압을 잘 조절해야 합니다.

2) 당뇨병이 있는 경우 규칙적인 식사와 운동을 하면서 혈당을 잘 조절해야 합니다.

3) 금연을 해야 합니다.

4) 심장병, 고지혈증이 있을 경우 조절 및 치료를 받아야 합니다 .

5) 비만을 치료합니다.

6) 적절한 운동을 합니다.

7) 과음은 절대 금물입니다·.

8) 기억 장애, 언어 장애가 있을 경우 빨리 검사를 받도록 합니다.

9) 균형잡힌 식사로 영양을 보충합니다.

10) 머리 및 손을 자주 사용하도록 합니다.

11) 수분을 충분히 섭취하여 탈수 증상을 막도록 합니다.

12) 혼자 지내는 시간보다 주위 친구, 가족들과 함께 보내는 시간을 늘리도록 합니다.

13) 메모하는 습관을 들이도록 합니다.

치매는 서서히 진행함으로 인해 가족들은 존경하는 부모님이나 사랑하는 배우자가 치매라는 것을 인정하고 싶지 않게 됩니다. 단지 노화의 현상으로만 생각하고 조기진단의 기회를 놓칠 수 있으므로, 가족들의 관심이 필요하며, 조기발견이 매우 중요합니다.