노안(老眼)

노안의 개요

나이가 젊을 때에는 모양체나 수정체가 탄력이 뛰어나 아주 가까운 거리에 있는 물체도 또렷이 볼 수가 있으나 나이가 들어가면서 먼 거리는 잘 보이나 가까운 곳에 있는 상이 흐리게 보이는 것을 말합니다. 대개는 40세에서 45세 정도에서 시작하며 점차 그 정도가 심해지다가 60세 이상이 되면 돋보기 도움 없이는 신문 등 가까운 곳은 거의 잘 안 보이게 됩니다.

노안과 원시는 다른 것인가

한마디로 전혀 다른 것입니다. 일반적으로 두 질환 모두 볼록렌즈의 안경을 착용하기 때문에 서로 혼동을 자주하게 됩니다.

• 원시
  원시란 안구 길이가 짧거나 눈의 굴절력이 상대적으로 커서 상이 항상 망막의 뒤쪽에 맺히게 됨으로써 흐리게 보이므로 항상 먼 거리나 가까운 거리를 볼 때 볼록렌즈 안경의 도움이 필요하게 됩니다.

• 노안
  먼 거리는 안경의 도움없이도 잘 보이지만 나이가 들면서 가까운 곳만 흐리게 보이는 것을 말하며 책이나 신문을 볼 때에만 돋보기 안경이 필요하게 됩니다. 젊었을 때 원시가 있던 근시가 있던 간에 나이가 들면 누구나 노안은 생기게 되는 것입니다. 단지 근시가 있는 경우에는 그 발생 시기가 약간 늦어지는 경향이 있고, 반대로 평소 원시가 있던 경우에는 노안의 발생 시기가 조금 일찍 당겨지는 것이 상례입니다.

노안의 교정

크게 안경과 콘택트렌즈 및 수술법 등을 들 수 있습니다.

• 돋보기
  안경 안경착용은 우리가 가장 흔히 사용하는 방법인데 나이가 들어 조절력이 점차 줄 때마다 안경 돗수를 점차 높혀 주어야 한다는 불편이 있습니다. 흔히는 돋보기 안경을 따로 맞추기도 하지만 평소에 안경을 착용하고 있던 분이라면 끼고 있던 안경알의 밑부분에 필요한 돋보기 안경의 돗수를 첨가하여 주는 방법도 있습니다. 즉 이중 촛이 있는 안경인데 최근에는 겉으로는 전혀 표시가 나지 않게 돋보기 안경을 붙혀 주는 방법도 있어 많이들 애용하고 있으나 가격이 비쌉니다.

• 콘택트렌즈
  평소에 콘택트렌즈를 착용하는 분이라면 렌즈를 가까운 거리에 있는 것도 볼 수 있게 만든 특수렌즈를 착용하여 노안을 교정할 수도 있습니다. 경우에 따라서는 서로 다른 돗수의 콘택트렌즈를 처방하는 방법, 즉 주시안은 먼 거리를 잘 보이게 하고 비주시안은 가까운 거리를 잘 보이게 하는 콘택트렌즈를 사용합니다.

• 수술
  수정체에 백내장이 생긴 환자라면 최근에 미국의 FDA에서 공인을 받은 다촛점 렌즈의 삽입을 권할 만합니다. 일명 어래이 렌즈라고도 하는 이 렌즈는 백내장이 와 있는 본의 수정체를 초음파유화술을 이용해 제거한 후 원래의 수정체 위치에 삽입하면 먼 거리와 가까운 거리 모두 잘 보이게 되는 수술법입니다. 그러나 백내장이 없는 일반 노안 환자에게는 시술할 수 없다는 단점이 있습니다. 백내장도 없고 모든 것이 정상인데 노안만 있어 돋보기 안경을 착용하여야 서류나 책을 볼 수 있는 경우에 최근에 아주 획기적인 수술법이 미국에서 개발되어 시술되고 있습니다. 미국 의사인 샤카(Schachar)가 개발한 것으로 현재 미국과 캐나다 및 프랑스 등지에서 시술되고 있어 그 효능이 입증되고 있습니다. 수술방법은 검은 동자로부터 약 2mm 뒷부분에 0.3-0.4mm 정도 절개한 후, 인공수정체와 같은 재질로 그 안정성이 입증된 PMMA 물질로 된 아주 작은 링을 집어 넣어 모양체와 수정체간의 거리를 벌려 주면, 모양체 근육의 수축에 따른 수정체 변형도가 증가되면서 노안이 교정되는 것이다. 물론 장기간에 걸친 효과 검증이 필요하겠지만 위험한 부작용없이도 돋보기 안경을 끼지 않고 가까운 곳을 깨끗이 볼 수 있는 획기적인 방법으로 귀추가 주목되고 있습니다.