안구건조증

안구건조증이란?

안구건조증은 대체로 젊은이들보다 체력이 떨어진 노약자들이나 갱년기의 여성들，과로로 피로가 누적된 중년층에 흔한 눈병입니다． 눈은 항상 적당한 양의 눈물이 안구를 적셔 눈꺼풀과의 마찰을 줄여줍니다. 그래서 눈을 감았다 뜰 때도 뻑뻑하거나 가렵지 않고 부드럽게 느껴집니다. 이런 기능을 하는 눈물의 생성이 적어지면 안구의 표면이 건조해져서 눈이 시리고，뻑뻑하고，충혈도 잦고 침침해지는 등 안구 건조 증세가 일어나게 됩니다

원인과 증상

눈물은 크게 지방분，수분，점액 등 3가지 성분으로 구성되어 있습니다. 이 중 한가지 성분이라도 부족하게 되면 눈물의 구성이 불안정해져 눈물이 쉽게 마르게 됩니다. 원인은 눈물샘의 위축，지방분을 만드는 눈물샘의 이상, 눈물을 공급하는 통로의 막힘 등이며 고혈압 약을 복용하던 중 이런 증세가 생겼다고 호소하는 이들도 있습니다. 건조증이 심해지면 눈이 따끔거리다가 갑자기 눈물이 쏟아져 나올 수도 있으며, 이 때문에 “건조증이라면서 눈물이 왜 더 많아진 것일까” 하는 의문을 가지게 되나 이는 눈물이 배출되는 구멍이 막혀 눈꺼풀 밖으로 흘러 넘치기 때문입니다 .

검사와 치료

눈을 자세히 들여다 보면 각막에 점 모양으로 미세한 상처가 있을 수도 있고，점액성의 찌꺼기같은 것이 끼어 있을 때도 있습니다．눈물이 얼마나 빨리 마르는지 검사해볼 수도 있습니다．특수 안약을 환자의 눈에 넣은 후 눈을 깜박거리게 한 다음 계속 떠 보게 함으로써 눈물이 마르는 시간을 직접 측정하는 방법입니다. 치료법은 약물요법과 환경요법，그리고 수술요법이 있습니다.

• 1 약물요법
  모자라는 눈물을 외부에서 안약(인공눈물)으로 공급해 주는 방법으로, 주의할 점은 인공눈물을 자주 그리고 규칙적으로 넣어줘야 한다는 것입니다．불편하다고 느낄 때만 넣을 경우 효과가 잘 안나타날 수도 있으며 안약의 효과가 짧기 때문에 수시로 넣어야 합니다．건조증이 심할 경우에는 안연고를 같이 사용할 때도 있으며, 눈꺼풀 마사지를 하는 경우도 있는데 이 때에는 안약(오플록사신)을 면봉(약국에서 구입)에 묻혀서 눈썹이 나오는 아래 눈꺼풀 부분을 하루 3회 정도 문질러 마사지하면 됩니다.

• 2 환경요법
  주변 환경의 습도를 높여 증발되는 눈물의 양을 줄이는 방법입니다. 예컨대 가습기를 틀어준다든지 실내온도를 조금 낮춰 준다든지 하는 방법이 있으며, 머리염색，헤어 드라이어，스프레이 등도 가급적 사용하지 않는 게 좋습니다．물론 장시간 독서도 금물．취침 전 눈주위 찜질，심한 사람은 수영용 물안경을 착용하거나 음식 보관용 비닐 랩을 눈 주위에 부착하는 방법을 써보도록 권할 때도 있습니다.

• 3 수술요법
  대상은 인공눈물 사용에 알레르기를 일으키는 사람입니다．수술은 눈물이 배출되는 구멍인 누점을 막아주는 방법을 주로 사용하며 정도에 따라 아래·위 양쪽의 누점을 다 막아주거나 한쪽만 막아줄 수도 있습니다

생활요법

우리 몸이 피곤할 때는 눈물분비도 저하되듯이, 과로나 과음 및 과도한 긴장이나 스트레스로 인해서도 증상의 악화가 올 수 있으므로 이러한 때는 인공누액의 사용 횟수를 늘리도록 합니다. 인공 누액은 시중에 판매되고 있는데, 처음부터 작용이 강한 제품보다는 약한 것을 선택하도록 하고 약마다 성분에 차이가 있으므로 의사와 상의한 후 사용하는 것이 좋습니다. 특히 인공 누액은 눈물의 분비를 촉진시키는 약이 아니라 부족한 눈물을 보충하는 것이므로 증상이 좋아졌다고 해서 중단하면 안구 건조증상은 다시 발생하므로 주의해야 합니다. 안구건조증은 평소 눈을 위한 운동, 영양 공급에 노력하고 혹사하지 않으면 예방이 가능합니다. 또한, 안구건조증 환자는 주변 습도를 높게 유지해야 합니다.