스트레칭 등 가벼운 운동과 전문적 치료 병행해야 효과 있어

겨울은 빠르게 변하는 기후 때문에 인체가 적응하기 부담스러운 계절이다. 겨울철 주의해야하는 대표적인 건강 문제들로는 추위 때문에 근육 및 관절의 경직과 혈관이 수축되어 생기는 관절염의 악화가 있다. 일반적으로 노인에게서 심하게 나타나는데 영하10도를 오르내리는 한파가 왔을 때는 엄청난 통증을 경험하는 사람이 많다. 추운 날씨가 계속되는 겨울철에는 관절염으로 병원을 찾는 환자가 급격히 늘어난다.

▶ 관절염의 종류

특별히 다친 기억 없이 무릎이 붓고 통증이 있다면 관절염일 가능성이 많다. 증상이 비교적 장기간인 만성 관절염으로는 퇴행성 골관절염, 류마토이드 관절염, 결핵성 관절염, 통풍 등이 있다.

반면에 급성으로는 화농성 관절염이 발생할 수 있는데 이 경우 병의 진행이 빠르고 심한 통증과 발열을 동반한다. 퇴행성 관절염은 관절질환 중 가장 흔한 것으로 변성 관절염, 노인성 관절염 등의 다양한 이름으로 불려지며, 일종의 뼈의 말단 부위에 연결된 푸르스름한 빛의 하얗고 반짝이면서 미끄러운 물질인 관절 연골의 변화로 인해서 관절연골의 매끄러운 면이 파괴되어 울퉁불퉁한 면을 이루거나 또는 체중을 많이 받는 부위에 관절 연골이 파괴되어 통증과 불편을 겪는 질환이다. 류마티스 관절염의 경과는 매우 다양하나 대부분의 환자는 증상이 좋아졌다 나빠지는 경우를 반복하고 약15% 정도는 한 번 앓은 후 재발이 없이 완치되는 경우도 있다. 그러나 류마티스 관절염은 치료를 받지 않았을 경우 경과가 좋지 않아 관절 기능에 장애가 나타나고, 더 오래되면 관절 기능의 장애로 인하여 일상 생활에 지장을 받게 됨은 물론 치료 시기가 늦어진 경우는 심장, 폐 등에도 침범하여 사망에 까지 갈 수 있는 아주 무서운 질병이다.

▶ 관절염의 치료를 위해

각각의 증상 및 검사를 통한 정확한 진단을 통한 약물요법, 물리치료, 수술 등을 시행하여야 하는데, 최근에는 의료 공학의 발달에 힘입어 인공관절을 비롯하여 다양한 치료법이 시행되고 있다. 초기 관절염은 관절연골 재생주사가 적당하다. 초기 때 관절연골 재생주사를5~10회 맞으면 통증이 깨끗이 사라지고 염증이 제거될 뿐만 아니라 연골 변성도 막을 수 있다. 초기를 지나 중기가 되면 관절경수술을 선택할 수 있다. 관절경 수술은 피부를1cm 미만의 작은 크기로 절개해 두 개의 관절경을 넣어 검사와 함께 수술까지 할 수 있다. 다른 부위 손상을 적게 해 흉터가 거의 없이 치료가 가능하다. 부분적인 연골 손상이라면'반치환술'을 시도할 수 있다. 인공슬관절 전치환술보다 절개 부위가 작아 출혈이 적고 감염 위험성이 적으며 뼈 손상도 많지 않다. 수술 후2~3일이면 일상 활동을 할 수 있다. 문제의 부위만 치료하기 때문에 입원기간도 짧다. 마지막으로 말기에 할 수 있는 치료법으로는 인공관절수술이 있다. 인공관절수술은 관절염으로 손상된 연골을 갉아내 인공관절로 바꿔주는 치료법이다.

▶ 겨울철 관절 예방을 위해

추운 겨울이라고 꼼짝않고 몸을 움직이지 않으면 관절에 좋지 않으므로 몸을 잘 보온한 상태로 천천히 산책을 하거나 실내에서도 수시로 몸을 쭉쭉 늘여주는 스트레칭 운동을 하는것이 좋다.

자전거타기와 수중 에어로빅등이 무난한 겨울철 관절 강화운동이며 일단 관절 주변의 인대와 근육이 튼튼해지면 관절의 수고를 덜어주므로 통증도 경감되고 부상위험도 줄어든다.

도움말 | 고대 안암병원 정형외과 채인정 교수 02)920-6853