건강의 복병, 트랜스 지방산 주의해야

"마가린은 식물성 지방이기 때문에 많이 먹어도 건강에 해롭지 않다" 지방에 대해 일반인들이 흔히 갖고 있는 생각이다. 이를 믿고 마가린으로 밥을 비벼 아이들에게 자주 권하는 부모들이 많은데 절대 금물이다. 전자 레인지용 팝콘을 아이에게 간식으로 만들어 주는 것도 바람직한 일이 아닌데 마가린 등 식물성 고형기름도 "트랜스 지방산"을 많이 함유하고 있어 때론 건강을 해칠 수 있기 때문이다.  

건강의 복병 트랜스 지방산

트랜스 지방산은 콜레스테롤 못지 않게 건강을 위협하는 복병이다. 유방암 및 심혈관계 질환을 유발할 뿐만 아니라 노화를 촉진시키는 대표적 요인으로 꼽히고 있는데 트랜스 지방산은 주로 불포화지방산이 많이 들어 있는 식물성 기름의 보존성을 높이기 위해 일부를 포화지방산으로 만드는 과정에서 생겨나고 그 대표적인 것이 마가린이다. 또 소처럼 되새김질을 하는 반추동물의 위장에서 합성되기 때문에 우유 및 유제품에도 비교적 많이 포함돼 있다.

또한 아이들이 즐겨 먹는 피자, 팝콘, 토스트, 튀김류 등에 많이 들어 있는 것으로 알려져 있고, 특히 냉동피자와 전자레인지용 팝콘에 많이 포함돼 있는 것으로 조사돼어 있다. 버터나 마가린을 많이 넣은 페스트리(빵), 파이, 쿠키, 케이크 등도 요주의 식품으로 지목된다. 음식물을 기름에 튀길 때 생기는 트랜스 지방산은 세포막을 딱딱하게 만들 뿐 아니라 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 증가시키고 좋은 콜레스테롤(HDL)을 감소시키니 건강에 좋지 않다.

기름이나 씨앗 종류는 안전한가?

모든 기름은 100% 지방이다. 특히 기름을 튀길 때는 트랜스(trans) 지방산이 생성되는데 이 트랜스 지방산은 자연계에는 존재하지 않으며 가공식품(튀김, 마가린, 크래커, 과자)에 많다. 식물성 기름도 포화지방을 많이 함유하고 있어서 가능한 한 삼가는 것이 좋으며, 올리브 기름이 심장혈관에 좋다는 속설이 있으나 이는 지방 대신에 올리브기름을 먹었을 때 지방섭취의 감소효과로 혈관이 좋아지는 것이기 때문에 일부러 올리브 기름 섭취할 이유는 없다. 씨앗(견과류: 호두, 잣, 땅콩)도 지방이 어느 정도 포함되어 있어서 많이 먹으면 혈관에 좋지 않다. 물론 건강한 사람이면 이러한 원칙을 지킬 필요는 없지만 혈관을 적극적으로 보호하고자 하는 분은 이런 식단을 따르는 것이 좋겠다.

좋은 콜레스테롤, 나쁜 콜레스테롤은 무엇인가?

콜레스테롤은 호르몬을 만드는 원료이고 세포막을 만드는 중요한 성분으로 우리 몸에 꼭 필요한 성분이지만, 음식으로 콜레스테롤을 전혀 섭취하지 않고, 포화지방섭취를 줄이더라도 우리 몸은 필요한 콜레스테롤을 스스로 만들어낸다. 사실 혈액 속에 있는 콜레스테롤의 4분의 3은 우리 몸이 스스로 만든 것이다.

심장병을 일으키는 요인은 바로 음식으로 섭취한 과다한 콜레스테롤과 포화지방이나 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 피속에 높아지면 동맥경화를 유발시키는데, 포화지방의 섭취가 순수한 콜레스테롤이 많은 계란 노란자, 조개보다도 LDL를 더욱 상승시킨다. 최근연구에 의하면 적절한 혈중 LDL치는 100mg/dl 이하로 유지하는 것이 좋고, 좋은 콜레스테롤(HDL)은 높을수록 좋은데, HDL이 높으면 심혈관질환이 줄어드는 것이 증명이 되었고, 하한선은 40mg/dl 이상으로 재조정되었다. HDL은 금연하고, 적절한 운동 등으로 상승될 수 있다.

트랜스 지방 함량 표시제 실시

미국 식품의약청(FDA)은 식품제조업체가 마가린에서 트랜스 지방을 제거하고 구운 식품의 트랜스 지방 함량을 3% 이하로 낮추면 매년 미국에서 5천명을 살릴 수 있다고 제시했다. 이를 근거로 모든 식품 라벨에 트랜스 지방 함량 표시를 의무화해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 미국의 식품제조회사들은 가공 공정을 바꿔 이미 트랜스 지방 함량을 낮추는 방향으로 가고 있다.

 등록일 : 2005-09-23 , 수정일 : 2005-10-11