좋은 부모 되기④ - 자녀의 친구관계 이해하기

  자녀에게 문제가 발생할 경우 많은 부모들이 내 아이 는 문제가 없는데, 친구를 잘 못 사귀어서 그런 것이라고 친구관계로 문제의 원인들 을 돌리는 경우가 있다. 아이 들이 친구관계에서 많은 영 향을 받는 것은 분명한 사실 이다. 하지만 아이들 스스로 도 자신과 맞는 아이들을 친구로 선택하기 때문에 친구관계 는 주체적이며 서로 주고받는 쌍방향성을 가지고 있다.

  친구는 새로운 경험의 동반자이면서 동년배의 눈높이에서 자신의 기분과 느낌, 생각을 공감하고 지지해 주는 역할을 한 다. 또한 부모로부터 벗어나고 싶은 욕구를 가질 때 소속감과 안정감을 주고 부모와 함께 할 수 없는 즐거움의 원천이 되기 도 하므로 아이들에게 또래관계는 무척 중요하다.

  특히 청소년기는 감정의 격동기로서 주변 환경과 본인의 변화에 대해 민감하게 반응한다. 또한 가정이라는 울타리에 서 벗어나서 사회에서의 자아정체성 확립을 시작하게 되고, 주를 이루는 대인관계도 가족구성원에서 친구집단으로 이동 하게 된다. 그러면서 또래 집단에 속하고 또래에게서 인정받 는 것이 생사를 결정할 만큼 삶의 중대한 가치 기준으로 여기 게 된다. 따라서 다수의 성원들이 어떠한 일에 찬성하거나 가 담하게 될 때 그 일에 동참하지 않을 경우 배척당할 수도 있 다는 두려움 때문에 집단행동에 참여하기도 한다. 이러한 특 성 때문에 자신이 참여하고 싶지 않은 집단 따돌림 등에 참여 하여 왕따 문제들의 가해자가 되기도 하는 것이다

  ‘친구 따라 강남 간다’라는 말처럼 일탈성향이 높고 비행 경험이 많은 친구들과의 교류가 청소년기 비행행동의 주요한 원인이라는 많은 연구들이 보고되고 있다. 청소년들에서의 비행행동은 일종의 자유와 관련이 되어 있다. 그런데 청소년 신분에서 금지되어 있는 술, 담배, 외박 등이 주는 자유의 쾌 감은 대단한 것이어서, 한번 맛을 보면 자유의 맛을 보기 이전 으로 되돌아가기는 무척이나 어렵고 상당히 긴 시간 동안의 지속적인 치료와 아이와 부모간의 협상과 타협이 필요하다.
 

  이를 사전에 방지하기 위해 부모들이 친구관계에 관여해 야겠다고 생각하겠지만 친구들을 아예 못 만나게 할 수도 없 고, 그렇다고 친구 관계에 섣불리 부모가 개입해 친구들을 평 가하는 것은 오히려 반발을 부를 수 있다. 또한 아동기와 달 리 집 밖에서 생활하는 시간이 더 많아지는 청소년기에는 비 행성향이 높은 친구집단과의 교류를 완전히 차단하는 것은 현실적으로 불가능하다.
  

  그렇다면 비행친구의 영향을 받더라도 이 영향을 줄이고 비행행동을 감소시킬 수 있는 보호요인들을 찾아서 강화하 는 것이 도움이 될 것이다. 부모와 자녀간의 긍정적인 가족관 계에서 나오는 강한 감정적인 유대감은 부모가 바로 옆에 없 다고 할지라도 자신의 행동에 대해서 부모가 어떻게 반응할 것인지를 생각함으로써 청소년이 비행행동을 저지르지 않게 막아주는 역할을 한다. 또한 높은 자아존중감, 자기조절능력 을 갖추고 있을 경우 비행친구들과 교류를 하더라도 비행행 동에 무비판적으로 휩쓸리지 않고 스스로의 행동을 적절히 조절하고 통제할 수 있게 된다.
  

  직접적으로 통제하는 지도감독이나 훈육보다는 부모가 자 녀의 활동과 친구 관계에 대해서 세밀하게 알고 전반적인 주의를 기울이면서 자녀와의 친밀한 감정적 유대관계를 유지 한다면 청소년 스스로가 자신을 조절하여 비행행동을 줄일 수 있을 것이다. 

 글 | 정신건강의학과 이문수 교수