어려서 앓았던 수두가 치유된 후 수두 바이러스가 몸 안의 척추 신경절에 숨어있다가 재활성화 되어 신경과 피부에 병변을 일으키는 질환이 대상포진 입니다. 발병 요인으로는 나이와 면역력의 저하가 가장 큰 원인으로 발병초기부터 격심한 통증이 주 증상의 하나로 나타나게 됩니다. 대상포진은 피부병변이 치유되고 난 후에도 계속 통증이 지속되는 대상포진후신경통으로 이환될 수도 있습니다. 대상포진의 자연 발생율은 전 연령층에서 0.2% - 2%이며 60세 이후 그 빈도가 증가하며, 연령증가에 따라 대상포진후신경통의 발생이 급격하게 증가하게 됩니다.

대상포진의 진행 과정 

전구증상으로 감기와 비슷하게 38℃ 정도의 미열, 권태감, 소화불량이 나타날 수 있으나, 전혀 증상이 없는 경우가 많습니다. 통증은 감염된 신경 부위에 신경통이 발생하는데, 처음에는 불쾌한 감각으로 시작하여 2-3일 만에 통증이 심해지고 점차 통증 양상이 칼로 째는 듯한 예리한 통증으로 변합니다. 점차 병이 진행함에 따라 피진과 지각과민, 통각과민, 이질통(만지기만 해도 아픈 통증이 유발) 등이 나타나고, 통증의 정도도 점점 심해지게 됩니다. 통증 발생 후 1일 내지 수일 후 주위에 홍반을 동반한 소수포가 밀집되어 나타나고, 서서히 농포로 변하게 됩니다. 약 2-3주 후 건조 가피가 되고 약 3주 후에는 반흔을 남기고 치유되게 됩니다. 발생 부위는 우리 몸의 어느 부위에도 발생할 수 있고, 심한 경우에는 운동 신경 마비로 인하여 안면 마비, 사지 근력 약화, 복근 마비 등이 발생할 수도 있습니다.

대상포진에 의한 통증  

지속적이거나 간헐적이며 화끈거리는 통증, 박동성이며 쑤시는 듯한 통증, 간헐적이며 예리하고 찌르는 듯한 통증 등 다양한 통증을 호소하게 됩니다. 병변 부위는 이질통(만지기만 해도 아픈 통증)이 발생하여 옷을 입기도 힘들 정도의 접촉성 통증이 올 수 있고, 통각과민 상태가 됩니다. 통증 이외에도 통증으로 인한 수면장애와 우울증 등을 초래하여 정신적으로 위축되고 일상생활을 하는데 많은 어려움을 야기합니다. 통증부위의 감각 저하나 감각 과민을 초래할 수 있고, 심한 경우에는 운동신경을 침범하여 운동기능의 저하를 초래하기도 합니다.  

대상포진 신경통의 치료  

최근의 발생한 급성 대상포진으로 인한 통증의 조절은 현재의 통증 조절뿐만 아니라 이후에 발생할 수도 있는 대상포진후통증을 예방한다는 점에서 매우 중요합니다. 통증이 심한 경우는 항바이러스제, 항우울제 및 항경련제 등의 약물 투여와 함께 지속적인 경막외신경차단을 시행하게 됩니다. 

경막외 신경차단을 통해 통증을 완화하고 피부수포의 건조화 및 신경통의 발생 빈도를 감소시키게 됩니다. 대상포진 후 한달 이상이 지나도 통증이 지속되면 대상포진후통증으로 진단을 내리게 되는데, 대상포진후통증에 이환 되면 치료가 매우 어렵습니다. 통증클리닉에서는 약물치료 외에 성상신경절차단, 교감신경절 차단, 경막외 신경차단, 신경근 차단 등의 신경차단과 알코올이나 고주파 열응고법에 의한 교감신경절 파괴술, 고주파를 이용한 척수신경절의 박동성 고주파 치료 등 다양한 치료로 환자를 치료하고 있습니다.

관련질환  : 대상포진