이명이란 외부에서 소리 자극 없이 소리를 귓속 또는 머리 속에서 감지하는 이상 음감을 말합니다.. 이명을 주소로 내원하는 환자는 전체 외래 환자의 약 5%에 해당하며 해마다 증가하는 추세입니다. 20∼50대의 활동기에 초발하는 경우가 많고 남자에서 좀 더 많이 발생합니다.

원 인

원인불명인 경우는 29%이며, 추정 가능한 원인은 내이질환 20%, 소음 15%, 두경부 외상 13%, 외이염 및 중이염 7%, 약물6%, 상기도염 3%, 스트레스 3%, 피로 1% 순입니다. 일측성 이명이 난청과 함께 현기 및 얼굴 감각이상등과 동반되면 청신경 종양 등의 소뇌교각부 병변도 고려해보아야 합니다. 소음이나 두경부 외상 등으로 인한 것은 와우 내의 유모세포가 손상되고, 실제 음자극과 구별되지 않게 중추청각경로를 반복해서 자극해 소리가 나는 것처럼 잘못 인지하는 것입니다. 그 외 알려진 기전은 청신경의 감각이상, 혈관 경색, 자율신경 부조화, 고실신경총의 자극, 고삭신경의 과민반응, 청각기 및 뇌 혈류장애, 중이 및 이관 주위 근육의 과긴장등 다양하지만 환자마다 그 기전이 다릅니다.

진단

진단에서 가장 중요한 것은 병력을 청취해 원인이 될 만한 것을 찾아 제거하는 것입니다. 특히 청신경 종양과 기타 소뇌교각부 종양 등의 두개내 질환이나 갑상선 질환, 혈액 질환 등 전신 질환의 동반여부를 확인해야 이루, 두부 외상, 소음 노출, 이독성 약물의 사용 및 알코올 중독 등의 과거력, 사회력, 가족력 청취와 함께 귀를 포함한 청각기 주변의 국소 소견을 면밀히 조사해야 합니다. 청각검사로는 순음청력검사, 어음청력검사, 뇌간유발전위 청력검사, 이명검사, 이음향방사검사 등을 시행해야 하며, 경우에 따라 영상검사로는 뇌와 측두골의 전산화 단층촬영, 자기공명영상촬영, 경동∼정맥의 혈관조영술을 시행하기도 합니다. 그 외 혈액검사, 감상선 기능검사, 알레르기 검사, 전기근전도 검사와 심전도 검사 등을 시행하는 경우도 있습니다.  

치료

원인이 뚜렷한 이명은 치유가 가능한 경우가 많으나 원인미상의 이명은 치료하기가 쉽지 않습니다. 하지만 환자자신이 이명의 병태생리를 이해하고 꾸준히 치료받는 경우 환자의 25%는 매우 호전되고, 50%는 어는 정도 호전됩니다. 이를 위해서는 장기간의 치료와 경과 관찰이 필요하여 자세한 상담과 인내가 필요합니다.

이명을 경감시키거나 이명증에 따른 우울, 불안이나 수면 장애를 도와주는 약제, 내이의 혈액순환을 도와주는 약제 등이 사용되고 있으며 많은 약제가 개발되고 있습니다. 주로 혈액순환 개선제와 진정제 그리고 항우울제과 등이 사용되고 있습니다.

이명 재훈련은 이명에 대한 불안감, 걱정, 잘못된 인식, 괴로움, 불편감, 귀찮음, 불면증, 우울증 등의 정서적, 감정적 증상을 인지하지 못하게 하는 것으로 좋은 치료 방법으로 알려져 있습니다. 이명 재훈련과 동시에 외부에서 신경에 거스르지 않을 정도의 음을 지속적으로 줌으로써 이명을 느끼지 않게 하는 차폐장치나 소리발생장치를 같이 사용하기도 합니다. 그 밖에 환기튜브유치술을 통한 스테로이드주입술, 보청기 등이 이용되기도 합니다.

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