뇌전증은 뇌세포의 과다한 전기 방출로 인한 발작 증상이 특정 유발 요인 없이 반복적으로 발생하는 질환군 입니다. 뇌세포의 이상이 있는 경우 누구나 뇌전증이 생길 수 있으며 유병률이 약 0.7-1% 로 우리나라에는 약 40 만명 이상의 뇌전증 환자가 있을 것으로 추정하고 있습니다. 흔히 뇌전증이라고 하면 불치병이라고 여기거나 막연한 두려움을 가지는 경우가 많습니다. 세계적으로 유명한 사람들 중에도 뇌전증 환자들이 많이 있는데 빈센트 반 고호, 노벨, 알렉산더 대왕, 도스도예프스키 등은 뇌전증을 가지고 있었으나 훌륭한 업적을 이룩하였습니다. 뇌전증 환자들이라도 꾸준히 치료 받고 자기 생활을 열심히 한다면 성공적인 삶을 살 수 있으며, 정상적인 사회생활을 할 수 있습니다. 따라서 뇌전증에 대한 전문적인 치료는 환자들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 하는 최선의 지름길임을 잊지 말아야 합니다.

 

뇌전증의 원인

 

뇌전증은 뇌세포의 이상이 생길 수 있는 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 따라서 유전적 요인보다는 후천적 요인이 훨씬 큽니다. 대표적인 뇌전증의 원인은 다음과 같습니다.

1) 해마 경화(hippocampal sclerosis)
2) 대뇌 피질 이형성증(cortical dysplasia)
3) 뇌졸중
4) 출생 전ㆍ후 뇌 손상
5) 교통 사고 또는 두부 외상과 관련된 뇌손상
6) 뇌염 및 뇌의 염증성 질환
7) 뇌혈관 기형 또는 뇌종양
8) 기타 뇌세포의 이상을 초래하는 여러 질환

 

뇌전증의 진단

 

뇌전증은 경련 발작이 특정 유발요인 (약물, 고열 등) 없이 재발해서 나타날 때 진단할 수 있습니다.
뇌전증의 진단 과정은
첫째, 정말로 뇌전증이 맞는지 확인해야 하며
둘째, 뇌전증의 원인을 밝히고
셋째, 뇌전증의 종류를 구분하게 됩니다.
뇌전증의 진단에는 경련을 목격한 사람의 자세한 진술이 필수적이며, 병원에 목격한 사람이 같이 내원하지 않는 경우에는 가능한 자세하게 물어보는 것이 좋습니다. 뇌전증에는 여러 종류가 있기 때문에 의사의 진찰과 검사 소견을 바탕으로 한 전문가의 진찰이 반드시 필요합니다. 검사는 피검사, 뇌 MRI 촬영, 뇌파 검사가 필요합니다. MRI와 뇌파 검사는 뇌전증의 원인을 밝히고 뇌전증의 종류를 구분하도록 도와주며 이들 검사와 임상 증상을 바탕으로 약물 치료의 방향을 결정하게 됩니다. 그러나 MRI 나 뇌파 검사가 정상인 뇌전증 환자들도 많이 있기 때문에 검사가 정상이라고 해서 뇌전증이 아니라고 할 수는 없습니다. 일부 난치성 뇌전증 환자의 경우, 수술 치료를 요하는 경우에는 뇌 PET 검사, 비디오 뇌파 검사 등이 선택적으로 필요할 수 있습니다.

 

뇌전증의 치료

 

뇌전증의 치료는 크게 약물 치료와 수술치료가 있습니다. 이외에도 미주 신경 자극술이나 뇌 심부 자극술이 있습니다. 일반적으로 약물치료가 우선적이며 약물치료에 조절되지 않는 난치성 뇌전증 환자의 경우 수술 치료나 다른 치료를 고려할 수 있습니다. 약물치료는 뇌전증의 유형에 따라 선택 약물이 다를 수 있습니다. 약물치료를 하면서 70-80%의 환자는 경련이 전혀 없거나 거의 없는 정도로 조절될 수 있으며, 적극적 약물치료에도 발작이 잘 조절되지 않는 경우 난치성 뇌전증이라 합니다. 대부분의 환자는 약물치료로 성공적으로 치료되므로 무엇보다 지속적이고 꾸준한 투약이 필요합니다. 약물치료로 3-5년간 발작의 재발이 없다면 환자의 소견에 따라 약을 끊는 것을 고려할 수 있습니다.  

 

뇌전증과 직업

 

뇌전증 환자라고 해서 직업을 가지는 데 지장을 받지는 않습니다. 또한 뇌전증 환자들도 훌륭한 직업 능력을 가질 수 있습니다. 다만 위험한 환경에 노출되어 발작 시 다칠 수 있는 직업은 바람직하지 않습니다. 뇌전증 환자에 대한 사회적인 인식이 잘못되어 있어 직업을 가질 때 불이익을 받는 경우가 종종 있는데, 이는 치료를 꾸준히 함으로써 의사와 환자가 노력한다면 극복할 수 있을 것입니다.

 

뇌전증과 임신

 

뇌전증 환자들도 정상적인 임신을 할 수 있습니다. 뇌전증을 가진 여성이 기형아를 출산할 확률은 100명 중 3-4명이고, 정상 여성이 기형아를 낳을 확률은 100명 중 1명 정도로 걱정할 만큼 기형아를 낳을 확률은 많지 않습니다. 뇌전증 환자들이 임신하면 태아에 해가 될까봐 항경련제를 복용하지 않는 경우가 가끔 있는데 이는 잘못된 생각입니다. 항경련제를 복용하면서 발작을 잘 조절하여야 아기가 안전하게 출산 때까지 생존할 수 있으며, 임신 중 발작은 태아에게 매우 해롭습니다. 다만 항경련제를 복용하는 여성은 임신 수개월 전부터 엽산(folate)을 복용하여야 약물과 관련된 기형의 발생을 줄일 수 있습니다. 따라서 가임기 여성 환자들은 임신 계획을 세우기 전에 미리 의사와 상담을 하여야 합니다.

 

관련질환  : 뇌전증