정맥류라고 하는 것은 일반적으로는 정맥이 압박 ·폐쇄 등으로 정맥의 혈류가 정체되어서,

혈관 내 공간이 비정상적으로 넓어져서 생기는 모든 상태를 말합니다. 검푸른 정맥류가 생긴다든지 하는 것도 모두 정맥류인데 제일 흔한 게 하지 정맥류입니다.

하지 정맥류 자체는 보통 병으로 인식은 안하고 내버려 두는 경우가 많은데 사실 그 자체가 큰 문제를 일으키는 건 아니고 미용상의 문제로 요즘 순화기 내과 등에서 치료를 하는 경우가 많습니다.

조금 더 자세히 설명을 드리자면, 다리의 혈액순환에 이상이 생겨서 정맥혈관이 늘어져 다리에 푸르거나 검붉은색 혈관이 꽈리처럼 부풀어 다리 피부를 통해 튀어나오는 일종의 혈관기형이며, 거미줄 같은 실핏줄도 나타납니다. 처음에는 장딴지부터 시작해서 점점 위쪽으로 올라가 사타구니부분까지 진행하며 서 있을 때 더 뚜렷하게 나타납니다. 여성이 남성에 비해 더 생기기 쉽고, 장기간 서서 일하는 사람도 위험도가 높습니다.

주요 원인은 혈액을 다리에서 심장으로 보내는 정맥 내 판막에 문제가 생겨서 나타납니다. 판막은 아래쪽에서 올라오는 혈액이 다시 내려가지 못하도록 차단하는 역할을 하는데 이 판막에 문제가 생기면 역류되는 혈액과 올라오는 혈액이 만나서 소용돌이를 일으키고 그 압력으로 정맥이 부풀게 됩니다. 그밖에 유전이나 호르몬·간경화·심장병 등 여러 원인이 있습니다. 오랫동안 서 있는 경우나 변비가 있는 경우, 비만증이 있는 경우, 임신했을 때는 더욱 심하게 나타납니다.

증상은 다리에 꼬불꼬불하고 두꺼워진 정맥이 나타나고 통증이 오며 다리가 부으며, 걷거나 오래 서 있을 때 다리가 무겁고 뻐근할 정도로 아프며, 조금만 걸어도 다리가 붓고 피부 색깔이 갈색으로 변합니다. 아무 증상 없이 혈관만 튀어나오는 경우도 있고, 심한 경우에는 복숭아뼈 주변 피부에 잘 낫지 않는 궤양이 나타납니다.

치료방법은 비수술적인 요법과 수술적인 요법이 있습니다. 비수술적인 요법은 장시간 앉아 있거나 서 있지 않고 자주 걷도록 하며, 다리를 가슴보다 높이 들어서 정맥압을 덜고, 활동하거나 서 있어야 할 때는 탄력붕대를 무릎에서 발까지 적당한 압력으로 감거나 고탄력 스타킹을 착용합니다. 또 정맥경화요법을 실시하는데, 이는 정맥 내에 경화제를 삽입하여 정맥을 영구적으로 섬유화하는 방법입니다. 그러나 수술요법에 비해 재발이 많고 여러 번 경화제를 투여해야 하며, 치료기간이 너무 길다는 단점이 있습니다. 수술요법은 수술을 통하여 표재성 정맥과 심부정맥 사이에서 이루어지는 정맥의 역류를 차단하거나 다른 방법으로 이를 교정해 주는 것입니다.

예방법은 가급적 오랫동안 서서 하는 일을 피하며 장시간 서 있을 경우에는 2~3분마다 교대로 한쪽 다리를 올렸다 내리고, 평소 가볍게 걷는 운동이나 수영과 같은 규칙적인 운동을 합니다. 또 적정 체중을 유지하며 너무 조이는 옷을 피하고 지나치게 뜨거운 곳에 노출을 삼가며, 정맥류용 고탄력 압박스타킹을 신는 것이 좋습니다.