여름철에 호발되는 온열장애는 주로 고온 환경에 장시간 폭로되었거나 혹은 그 환경 하에서 과도한 신체활동을 하게 되는 경우 야기될 수 있는 신체장애인데 열실신, 열경련, 열탈진 및 열사병이 그 예입니다.
우리가 여름철에 뜨거운 햇빛 아래서 오래동안 서있을 때 옆 사람이 갑자기 쓰러지는 장면을 목격할 수 있는 데 이것은 열사병이 아니고 여름철 호발하기 쉬운 온열장애 중 열실신일 가능성이 높습니다.
열실신은 오래 서 있을 때 혹은 많은 양의 땀을 흘렸을 때 혈액이 하지에 몰려서 일시적인 대뇌허혈(뇌로 가는 혈액량의 절대량이 감소되는 현상)을 야기함으로써 발생되는 질환입니다.
열경련은 과도한 발한량으로 인해 체내 염분 부족을 초래하여 근육에 통증을 동반한 경련을 야기하는 장애입니다.
또한 열탈진은 열실신과 열경련의 원인이 같이 합병되어서 야기될 수 있는 질환인데 적절한 수분과 염분의 보충 없이 오래 동안 격렬한 육체활동을 함으로써 발생하게 됩니다.
위의 세 가지 장애와 열사병의 구분은 먼저, 중추신경계 이상 징후를 보이는지, 그리고 체온이 얼마나 상승하는지를 측정함으로써 구별을 할 수 있습니다.
하지만 대개 고온을 가진 의식불명의 환자 발생시 열탈진인지, 열사병인지 구별하기가 쉽지 않습니다.
이럴 때는 우선 열사병에 준해서 응급처치를 해줘야 하며 최대한 빨리 체온을 떨어뜨리는 방법(신체 냉각법)을 시행한 후 응급센터로 후송해야 합니다.