보통의 경우, 이런 증상이 있은 후 한두 달 내에 병원을 찾는 경우가 많습니다.

식도암은 식도 안을 빙빙 돌아가며 자라나기 때문에 처음에는 된밥이 안 넘어가다 차차 죽, 미음, 물까지도 삼키기 어렵게 됩니다. 환자는 한두 달 내에 심한 체중감소·빈혈 등이 초래되어 환자나 가족들은 그 빠른 병세에 놀라게 됩니다. 만약 다음과 같은 증상이 있으면 한번쯤 병원을 찾는 것이 좋습니다.

1) 음식은 내려가나 어쩐지 기분이 언짢다.

2) 빨리 삼키려면 사래가 자주 들리거나 음식이 걸리는 것 같다.

3) 목구멍에 무엇이 걸려 있는 기분이다.

4) 목구멍 주변에 경련이 온다.

5) 최근 체중의 감소가 눈에 띄게 온다.

하지만, 음식을 삼키기 힘들게 될 정도로 암이 자라나기 전에는 증상이 없거나 아주 경미해 무심코 지나는 것이 대부분이고, 발견 후 수술이 잘 됐다고 해도 5년 후 생존율이 10%미만으로 어느 암보다도 예후가 나쁘므로 정기적인 검진을 통한 조기발견이 무엇보다 중요하다. 식도암은 내시경 검사나 방사선 검사로 쉽게 찾아낼 수 있는데, 특히 내시경검사는 암이 아주 초기에 있을 때도 그 색깔이나 모양을 보고 찾아 낼 수 있고 조직검사를 통해 확진이 가능하므로 검사 받기는 좀 힘드나 우선적으로 추천되고 있습니다. 하지만 식도암 진단 후 병변의 위치, 전이되어 있는 정도나 치료 방법 등을 결정하기 위해서는 다른 많은 검사가 반드시 필요합니다.