심부전은 심장의 수축기 또는 이완기 기능의 저하로 인해 호흡곤란이나 부종 등이 생기는 질환으로 원인은 혈압을 잘 조절하지 않아서 생기는 경우와 심근 경색과 같은 허혈성 심질환 때문에 생기는 경우, 승모판 폐쇄부전 등의 심장 판막질환에 의해 생기는 경우, 심방세 동과 같은 빈맥성 부정맥에 의해 생기는 경우, 알코올의 과다 섭취에 의해 생기는 경우, 임신 시에 생기는 경우 등 많은 원인이 있을 수 있으나, 가장 흔하게는 고령에서 아무 원인 없이 생기기도 한다.
다음과 같은 증상이나 상황에 하나라도 해당되면 현재 심부전이거나 언제라도 심부전으로 될 수 있으므로, 순환기 내과 진료가 필요하다.